Estas locomotoras fueron producidas por la empresa alemana Henschel & Sohn, habiendo entrado en servicio de la Administración de los Ferrocarriles del Estado en 1924, un año antes que sus congéneres de la Serie 501 a 508, de los Ferrocarriles del Estado.[1] Estas dos series fueron las locomotoras a vapor de pasajeros con mayor importancia en Portugal, habiendo realizado servicios rápidos en todas las líneas que soportaban su peso por eje; por ejemplo, no podían atravesar el Puente D. Maria Pia, aunque algunas de estas locomotoras habían terminado su carrera en la zona Norte del país.[1]
Esta serie estaba compuesta por 10 locomotoras con tender, numeradas de 551 a 560.[1] Empleaba un sistema compound, del tipo Du Bousquet-De Glehn.[1] Eran bastante parecidas a las locomotoras de la Serie 501 a 508, teniendo solamente una caldera de menores dimensiones.[1] Estas dos series fueron las únicas representantes en Portugal de las locomotoras del tipo Pacific.[1]
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