Pero probablemente la estrella más conocida en la constelación es la variableδ Scuti,[7] prototipo de un grupo de variables que llevan su nombre. Estas presentan pequeñas fluctuaciones en su luminosidad, lejos de las amplias variaciones de las variables Mira o las cefeidas, con múltiples períodos de pulsación superpuestos. En concreto, la magnitud aparente de δ Scuti varía solo 0,19 magnitudes.[8] Dentro de 1,2 millones de años δ Scuti se acercará a 10 años luz de la Tierra,[9] y será mucho más brillante que Sirio entonces.
La Vía Láctea atraviesa Scutum y una de sus regiones más brillantes se localiza en el extremo noreste de esta constelación, en un área que recibe el nombre de nube estelar de Scutum. Dos objetos del catálogo Messier se localizan en esta constelación: M11 —conocido también como cúmulo del Pato Salvaje—, uno de los cúmulos abiertos más compactos con una edad aproximada de 316 millones de años,[18] y M26, también un cúmulo abierto distante 5160 años luz.[19]
Además, Scutum contiene varios cúmulos de estrellas supergigantes, entre ellos RSGC1,[20] Stephenson 2 (que contiene Stephenson 2 DFK 1)[21][22] y RSGC3.[23]
En esta constelación se encuadran SNR G021.5-00.9 y Kesteven 73, dos de los restos de supernova más jóvenes de la Vía Láctea. El segundo de ellos tiene con una incierta edad comprendida entre 750 y 2100 años[24] y alberga en su interior el magnetar1E 1841−045, identificado inicialmente como un púlsar de rayos X anómalo. Su período de rotación, 11,8 s, es uno de los más largos en esta clase de objetos.[25]
W41 es otro resto de supernova, aunque mucho más antiguo, pues tiene una edad estimada de 200 000 años.[26]
La sonda espacial Pioneer 11, lanzada el 6 de abril de 1973, se encamina hacia esta constelación, si bien dejó de enviar señales desde noviembre de 1995.
Scutum posee varios cúmulos abiertos y globulares, así como algunas nebulosas planetarias. Entre los cúmulos galácticos más notables se encuentran M11 (NGC 6705), el Cúmulo del Pato Salvaje, y M26 (NGC 6694). El cúmulo globular NGC 6712 y la nebulosa planetaria IC 1295 se localizan en la parte este de esta constelación, a tan solo 24 minutos de arco de separación.
Scutum es una constelación moderna, siendo descubierta a finales del siglo XVII. Por ello, no tiene ningún elemento mitológico asociado a ella.
Scutum fue bautizada en 1684 por el astrónomo polaco Johannes Hevelius[27] (Jan Heweliusz), quien originalmente la llamó Scutum Sobiescianum (Escudo de Sobieski) para conmemorar la victoria de las fuerzas cristianas lideradas por el rey polaco Juan III Sobieski (Jan III Sobieski) en la Batalla de Viena en 1683. Más tarde, el nombre se acortó a Scutum.
Cinco estrellas brillantes de Scutum (α Sct, β Sct, δ Sct, ε Sct y η Sct) se conocían anteriormente como 1, 6, 2, 3 y 9 Aquilae respectivamente.[28]
La constelación de Scutum fue adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922 como una de las 88 constelaciones que cubren todo el cielo, con la abreviatura oficial de "Sct".[29] Los límites de las constelaciones están definidos por un cuadrilátero. En el sistema de coordenadas ecuatoriales, las coordenadas de ascensión recta de estos límites se sitúan entre 18 h 21,6 m y 18 h 59,3 m, mientras que las coordenadas de declinación se sitúan entre -3,83° y -15,94°.[30]
Casualmente, los chinos también asociaban estas estrellas con armaduras de combate, incorporándolas al asterismo mayor conocido como Tien Pien, es decir, el Casco Celestial (o Casco).[31]
↑Richard H. Allen (1899) Star Names and Their Meanings, p. 363
Bibliografía
Ian Ridpath and Wil Tirion (2017). Stars and Planets Guide (5th ed.), Collins, London. ISBN978-0-00-823927-5. Princeton University Press, Princeton. ISBN978-0-69-117788-5.
