Santos Acosta manifestó toda su vida su vocación docente y fue un verdadero mecenas de la cultura. En 1856 ejerció la rectoría del Colegio de Boyacá; así mismo, fue rector de la Universidad de Boyacá. Sus consignas siempre fueron: paz y conciliación.[2]
Biografía
Certificación de la partida de bautismo de Miguel María de los Santos Acosta Castillo. Archivo Histórico de la Universidad del Rosario.
Formado en un ambiente patriota y nacionalista, hizo sus primeras letras en la escuela de Miraflores y comenzó posteriormente sus estudios de literatura y filosofía en el Colegio de Boyacá, en Tunja, cuando este tenía la calidad de universidad, culminándolos en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, en Bogotá. Sus estudios profesionales los hizo en la Facultad de Medicina en el Colegio Nacional de Bogotá, donde recibió el título de Doctor en Medicina y Cirugía en el año 1851.
Miembro del Partido Liberal Colombiano, comenzó sus actividades políticas siguiendo las directrices ideológicas del partido liberal, y en especial del grupo político de los radicales. Siempre se distinguió por su estilo civilista y constitucionalista; por ello luchó contra los gobiernos de facto y dictatoriales, entre ellos, los de José María Melo y Tomás Cipriano de Mosquera.
Su primera actuación en la política tuvo lugar en 1851, cuando concurrió a la Cámara Provincial de Tunja, como diputado por Miraflores. En esta corporación fue elegido vicepresidente. El 1 de octubre de 1852 fue elegido representante principal de la provincia de Tunja al Congreso Nacional de la Nueva Granada.
En el año 1855 ejerció la Gobernación de Tunja, en su carácter de primer designado. En 1855 participó en la Asamblea Constituyente de Boyacá y suscribió la Constitución de este estado. En diferentes períodos estuvo en la Cámara, el Senado, la Asamblea y la presidencia del Estado de Boyacá. En una época de guerras civiles e intentos dictatoriales, a Santos Acosta también le correspondió actuar en la vida militar.
Su primera actuación militar tuvo lugar en la guerra civil de 1854 para combatir la dictadura del general José María Melo, quien tenía el apoyo de los artesanos "draconianos", que esperaban medidas proteccionistas para la industria nacional. El gobierno legítimo constitucional se organizó con los expresidentes y ciudadanos, principalmente "gólgotas".
En el ejército gobiernista, que comandaban los generales Manuel María Franco, Juan José Reyes Patria y Marcelo Buitrago, Santos Acosta comandó el batallón Garagoa y Miraflores, el cual organizó con sus propios recursos. Combatió en Zipaquirá y Tíquiza en mayo de 1854 y defendió la Plaza de Garagoa teniendo bajo su mando a 150 hombres armados; su triunfo sobre los dictatoriales fue muy importante para los constitucionalistas. Participó en el ataque y toma de la ciudad de Bogotá, el 4 de diciembre de 1854, después del cual el dictador Melo fue depuesto y sustituido por José Domingo de Obaldía.
Su valor y denodado comportamiento militar lo llevaron al ascenso a coronel del ejército. Otra de sus actuaciones militares tuvo lugar en la guerra civil de 1860-1861, en la cual se enfrentaron los liberales contra los gobiernistas, partidarios del presidente conservador Mariano Ospina Rodríguez. Los liberales radicales aspiraban a la aprobación y sanción de una nueva Constitución política de esencia radical y federal.
Con el batallón Miraflores, el coronel Santos Acosta se tomó la salina de Chámeza y luchó en el norte de Boyacá. Venció al ejército gobiernista conservador en la batalla de Hormezaque en Tasco. Participó en la batalla de la Gran Semana, en Tunja, en la Semana Santa de 1861. Fue ascendido a general en el campo de batalla de Usaquén, debido a su acción y valentía.
Participó en la toma de Bogotá el 18 de julio de 1861. El 12 de octubre de 1861 tomó posesión de la presidencia del Estado Soberano de Boyacá, y continuó sus actividades militares, triunfando en Susacón, Campo de Boyacá con el general Mosquera, y en Nemocón, en el sitio de Barrancas. El 21 de marzo de 1864, el Congreso Nacional de los Estados Unidos de Colombia le concedió una espada de honor, con la siguiente inscripción: El primer Congreso Constitucional de los Estados Unidos de Colombia al ciudadano general Santos Acosta.
Cuando el presidente Tomás Cipriano de Mosquera cerró el Congreso Nacional, el 29 de abril de 1867, el general Santos Acosta, quien se desempeñaba como segundo designado, apoyado por las cámaras legislativas, las asambleas de los estados y un gran número de municipalidades del país, organizó el golpe de Estado del 23 de mayo de 1867, con el cual asumió la Presidencia de los Estados Unidos de Colombia.
Presidencia (1867-1868)
El general Santos Acosta gobernó entre el 28 de mayo de 1867 y el 1 de abril de 1868; fue sucedido por Santos Gutiérrez. Durante su administración se creó la Universidad Nacional de Colombia, el 22 de septiembre de 1867; se organizó el Archivo Nacional y la Biblioteca Nacional de Colombia; así mismo, organizó la Oficina General de Cuentas.
Su gobierno dio importancia al fortalecimiento económico; sin embargo, una característica de la época fue la inflación, debido a las guerras civiles y a la paralización de la producción nacional. En su gobierno se dio impulso a la navegación fluvial y se estimuló la explotación del carbón de las minas del Cerrejón en el Estado del Magdalena.
Posgobierno
El general Santos Acosta también participó en la guerra civil de 1876, en defensa del gobierno radical del presidente Aquileo Parra. Fue nombrado general en jefe del Ejército de Occidente y participó en la batalla de Garrapata, en Tolima, el 20 de noviembre de 1876. Se abstuvo de tomar parte en la guerra civil de 1885, y tampoco estuvo de acuerdo con la guerra de los Mil Días por considerarla desastrosa para el futuro de Colombia.
Muerte
Santos Acosta murió en Bogotá, el 9 de enero de 1901 a los 73 años. Sus restos reposan actualmente en el Cementerio Central de Bogotá.
Familia
Orígenes
Santos Acosta era hijo de Joaquín Acosta y Berbeo y de su primera esposa, Micaela del Castillo Salinas. Era hermano de Matilde, Trinidad, Francisca Emilia, Cleofe, Arcadio, Rita, José Joaquín, Matilde segunda y Milciades Acosta Castillo. Su hermana Matilde primera, era esposa del político y militar Sergio Camargo Pinzón, quien reemplazó a Aquileo Parra en la presidencia entre mayo a agosto de 1877.
Su padre, Joaquín Acosta, era nieto del militar neogranadino Juan Francisco Berbeo, quien fue el comandante general de los Comuneros del Socorro en 1781, y su tío, Nicolás Acosta Berbeo, luchó en la guerra de la independencia contra España, siendo capturado por los realistas y fusilado a los 22 años el 24 de noviembre de 1817, por lo que se le conoce como "El Mártir Nicolás". También desciende de Francisco Berbeo el político y diplomático José Antonio Montalvo Berbeo, designado presidencial y presidente temporal en agosto de 1963.
Eran medio hermanos de Santos Acosta Josefina, Aurelio, Rita, Tulio y Pablo Emilio Acosta Castillo, quienes eran hijos de su padre Joaquín con su segunda esposa, Dolores Castillo y Espinoza, sobrina de su primera esposa.
Matrimonio
Santos se unió en matrimonio con Carlota La Rotta Castañeda, en Tunja, un día de enero de 1858, con quien tuvo a sus tres hijosː María, Carmen y Enrique Acosta La Rotta.
Descendencia
De su hermano Milciades desciende el político y empresario Virgilio Barco Vargas (presidente de Colombia entre 1986 y 1990), quien por vía materna era sobrino biznieto de Miguel Durán Franco, biznieto de Milciades y de su esposa y pariente Eloisa Acosta Gutiérrez.
↑Miguel, no Manuel, es el nombre que figura en el certificado de la partida de bautismo, firmado por el cura de Miraflores, que presentó para solicitar la beca en el Colegio del Rosario, en 1844 [AHUR, caja 116 f. 935].
