Edición de 1920 del sainete Entre gallos y medianoche, del autor chileno Carlos Cariola
Sainete es una pieza dramática jocosa en un acto, de carácter costumbrista y popular, representado en España durante el intermedio o al final de una función. Sustituyó al entremés en los siglos xviii, xix y xx.
En la historia del desarrollo del sainete pueden observarse cuatro etapas:
1. Entre 1603 y 1750 tuvo lugar la transformación del término sainete del campo culinario al campo artístico. Ya estaban prescritas algunas características como la poca extensión de las piezas y la mezcla de humor y moralidad, del habla canto y baile.
2. Entre 1760 y 1868 el sainete llegó a ser un género literario gracias a las creaciones de Ramón de la Cruz, mientras que también se modificó su temática frente al entremés.
3. En 1868-1894 recobró rigor de la mano de Tomás Luceño. Con una extensión más amplia (hasta 45 minutos), ya no tiene lugar en las pausas entre los actos.
4. El período de 1894-1915 puede calificarse como la etapa de la decadencia. El sainete se orienta más y más hacia otros géneros, especialmente hacia la zarzuela y el melodrama, que tuvieron influencia en su desarrollo posterior, hasta que finalmente el sainete fue absorbido por la «comedia asainetada».
Modalidades
Sainete valenciano
Bufar en caldo chelat (1869), sainete en valenciano de Eduardo Escalante
El sainete valenciano pretendió ser un reflejo de la vida social de la Comunidad Valenciana (España) de estos siglos. Una de sus características recurrentes es que los personajes de las clases bajas hablaban valenciano, mientras que los forasteros, los miembros de la burguesía o todo aquel que tenía una voluntad de no ser clasificado o de aparentar más riqueza y educación hablaban un castellano plagado de valencianismos y de incorrecciones. La crítica que se realiza de esta presunción es moral y, evidentemente, sociolingüística.
