Los receptores ionotrópicos de glutamato (iGluR) son tetrámeros, es decir, proteínas compuestas de cuatro subunidades grandes (con más de 900 aminoácidos cada una), que dejan un poro central en la membrana que permite el paso de iones. Cada subunidad es una estructura modular conformada por cuatro dominios: un extremo aminoterminal extracelular (ATD), un ligando extracelular (LBD), una porción transmembrana (TMD) y un extremo carboxiterminal intracelular (CTD).[1][2]
Si la cantidad de glutamato presente en la sinapsis logra estimular simultáneamente suficientes iGluR, la elevada concentración de cationes que ingresan a la célula postsináptica genera un potencial de acción, siendo éste el mecanismo de neurotransmisiónpostsináptico excitatorio más rápido del sistema nervioso central, periférico y la retina. El glutamato acumulado estimula la actividad de los transportadores de glutamato, que se encuentran en la neurona postsináptica y en las células gliales, que se encargan de disminuir su concentración hasta los niveles normales, «reseteando» el proceso.[1]
↑Dingledine, Raymond; Borges, Karin; Bowie, Derek; Traynelis, Stephen F (marzo de 1999). «The Glutamate Receptor Ion Channels» [Receptores ionotrópicos de glutamato]. Pharmacological Reviews(en inglés) (American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics) 51 (1): 7-62. Consultado el 5 de marzo de 2017.