Una raíz alimenticia o verdura de raíz es aquella raíz usada como alimento, entendiendo como "raíz" cualquier parte subterránea comestible de una planta, y no estrictamente lo que como tal se entiende en Botánica.[1]
Estas raíces suelen ser ricas en hidratos de carbono, tanto en azúcar y almidón como en otros tipos. De especial importancia económica son aquellas raíces con alto contenido en almidón, que constituyen alimentos básicos especialmente en regiones tropicales, eclipsando a los cereales en buena parte del África Occidental, América Central y Oceanía, donde se emplean directamente o machacadas para elaborar platos como el foufou o el poi.[2]
Historia
Los tubérculos actuales se han modificado mediante cultivo hasta tal punto que contienen muchas menos sustancias amargas que las formas originales y a menudo son bastante más grandes que ellas. Ya en la Edad de Piedra, nuestros antepasados recolectaban algunas de las raíces y tubérculos que aún hoy se conocen, como la zanahoria, la chirivía, la raíz de perejil y otras hortalizas de raíz. Estas variedades también se cultivaron en parte, como demuestra el descubrimiento de las semillas correspondientes. Posteriormente, se cultivaron variedades más resistentes a las enfermedades y también se introdujeron cambios de color, convirtiendo el nabo, originalmente amarillo, en la zanahoria de color rojo anaranjado que conocemos hoy en día. Otros aspectos que se modificaron para hacer las hortalizas de raíz más vendibles en el comercio fueron la transportabilidad y la capacidad de almacenamiento.[3]
Las especies disponibles regionalmente solían diferir. Por ejemplo, la alcachofa china se había utilizado en China durante miles de años. Más tarde, esta hortaliza de raíz con sabor a nuez llegó a Europa a través de Francia, pero desde entonces es rara en Europa central.[4].
Algunas de las especies originalmente muy extendidas, como la raíz de avena, se han convertido ahora en raras y casi olvidadas[5].
Información general
Las hortalizas de raíz son ricas en vitaminas y minerales y son más nutritivas y saludables que la mayoría de las hortalizas de hoja y hortalizas de verano, ya que todos los minerales e ingredientes importantes de la planta se almacenan en la raíz.[6]. Las hortalizas de raíz son una fuente excelente de nutrientes esenciales y desempeñan un papel crucial en una dieta balanceada. Este grupo incluye alimentos como zanahorias, remolachas, nabos, rábanos, y batatas, entre otros, que se caracterizan por tener sus nutrientes concentrados principalmente en la raíz. Esta particularidad las hace una opción nutricionalmente densa y valiosa, ya que en ellas se almacenan una gran parte de los minerales, vitaminas y carbohidratos necesarios para el correcto funcionamiento del organismo.
Uno de los principales beneficios de las hortalizas de raíz es su alto contenido de vitaminas y minerales. Por ejemplo, las zanahorias son ricas en vitamina A, que es fundamental para la salud ocular y el sistema inmunológico. La remolacha, por su parte, es una excelente fuente de folato, hierro y potasio, minerales clave para la producción de glóbulos rojos, la regulación de la presión arterial y el buen funcionamiento del sistema nervioso. Además, muchas hortalizas de raíz, como las batatas, son ricas en vitamina C, un potente antioxidante que fortalece el sistema inmunológico y promueve la salud de la piel.[7]
Otro aspecto relevante es que las hortalizas de raíz tienen un contenido significativo de fibra. La fibra es esencial para la digestión y la regulación del tránsito intestinal, ayudando a prevenir problemas como el estreñimiento y promoviendo una flora intestinal saludable. La fibra también contribuye a la sensación de saciedad, lo que puede ser útil en el control del peso.
En comparación con las hortalizas de hoja y las hortalizas de verano, las hortalizas de raíz tienen la ventaja de almacenar en su interior todos los nutrientes que la planta ha absorbido durante su crecimiento, especialmente aquellos que se utilizan para la supervivencia en épocas de escasez. Este mecanismo natural les permite concentrar más nutrientes en una sola parte de la planta, lo que las convierte en opciones más nutritivas y energéticas. Las hortalizas de hoja, aunque ricas en fibra y algunas vitaminas, suelen ser más bajas en contenido calórico y mineral, y las hortalizas de verano a menudo tienen una vida útil más corta y son más vulnerables al deterioro de sus nutrientes debido a las condiciones climáticas.
En términos de salud, las hortalizas de raíz tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias debido a su alto contenido de fitoquímicos. Estos compuestos pueden ayudar a prevenir enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer[8]. Además, gracias a su bajo índice glucémico, las hortalizas de raíz, como las batatas, son una excelente opción para personas que buscan controlar sus niveles de azúcar en sangre.
Las hortalizas de raíz, a menudo de sabor dulce y a veces muy aromáticas, pueden consumirse cocidas, asadas, encurtidas o crudas.
Algunas hortalizas de raíz, como las zanahorias, la raíz de perejil y el apio, son -a menudo junto con puerros- componentes de sopa de verduras (también llamadas hortalizas de raíz o verduras de raíz).[9]
Conservación y usos
Muchas hortalizas de raíz se conservan bien en cavas, durante varios meses. Esta es una forma de almacenar alimentos para utilizarlos mucho después de cosecharlos, lo que es especialmente importante en latitudes no tropicales, donde el invierno es tradicionalmente una época de poca o ninguna cosecha. También existen métodos de extensión de la temporada que pueden prolongar la cosecha durante todo el invierno, sobre todo mediante el uso de invernaderos de tubos de polietileno.
En botánica, un bulbo es un tallo subterráneo corto con hojas carnosas o bases foliares que funcionan como órganos de almacenamiento de alimentos durante la latencia.
El cormo, es un tallo vegetal subterráneo corto, vertical e hinchado que sirve como órgano de almacenamiento que algunas plantas utilizan para sobrevivir al invierno o a otras condiciones adversas como la sequía y el calor estivales (perennización).
En botánica y dendrología, un rizoma'(masa de raíces), [19] (etimología en griego ῥιζόω o ῥιζόω "causar enraizamiento"[20]) es un tallo de planta subterráneo modificado que envía raíces y brotes desde sus nodos. Los rizomas también se denominan raíces rastreras o simplemente raíces'.[21] Los rizomas se desarrollan a partir de yemas axilares y crecen horizontalmente. El rizoma también conserva la capacidad de permitir que nuevos brotes crezcan hacia arriba.[17]
Los tubérculos son un tipo de estructura alargada que las plantas utilizan como órganos de almacenamiento de nutrientes, derivados de los tallos o las raíces. Los tubérculos ayudan a las plantas a sobrevivir al invierno o a los meses secos, les proporcionan energía y nutrientes, y son un medio de reproducción asexual.[22]
↑López Camelo, Andrés F. (2004). Manual for the Preparation and Sale of Fruits and Vegetables. Food and Agriculture Organization of the United Nations. p. 6. ISBN92-5-104991-2. Consultado el 31 de julio de 2009. «However, in the case of potatoes (Figure 10), sweet potatoes, and other root vegetables, readiness for harvest is based on the percentage of tubers of a specific size.» Potatoes are technically tubers, not roots, and sweet potatoes are tuberous roots.
↑Cantwell, Marita I. (2002). «Appendix: Summary Table of Optimal Handling Conditions for Fresh Produce». En Kader, A. A., ed. Postharvest Technology of Horticultural Crops (en inglés) (3ª edición). Oakland, California: University of California, Agriculture and Natural Resources, Publication 3311. p. 516. ISBN 1-879906-51-1.
↑McGuire, M. K., & Beerman, K. A. Nutritional Sciences: From Fundamentals to Food. 4 edición, (2014) Wadsworth Publishing, 632 pág.
ISBN: 978-1-305-21190-7
↑Micha, R., Peñalvo, J. L., Cudhea, F., & Imamura, F. Association Between Dietary Factors and Mortality From Heart Disease, Stroke, and Type 2 Diabetes in the United States JAMA (Journal of the American Medical Association), 2017, Vol. 317, Issue 9, pp. 912-924. DOI: 10.1001/jama.2017.0947
