A pesar de que existe la leyenda de que se trata de un diseño de Gustave Eiffel o de uno de sus discípulos,[1] el puente fue diseñado por el ingeniero y diputado riojanoPelayo Mancebo y Ágreda,[2] siendo inaugurado oficialmente el 25 de marzo de 1886, casi un año y medio después de su entrada en servicio.
Desde que en 1995 se abrió el nuevo Puente Internacional, mucho más moderno y amplio, está totalmente prohibido el tránsito de vehículos pesados. Asimismo, se desaconseja el uso por parte de los vehículos ligeros, recomendándose como alternativa la autopista A-55 española y A3 portuguesa.
El 17 de marzo de 2020, el Gobierno portugués, previa consulta con el Gobierno español, decidió clausurar el puente de forma provisional, como parte de las medidas para luchar contra el coronavirus. Desde entonces, las pocas personas autorizadas a transitar de Tuy a Valença do Minho o viceversa deben hacerlo, a pie o en vehículo particular, a través del nuevo puente internacional de la autopista, por el que, excepcionalmente y mientras se mantenga esta crisis, se permite el tránsito de personas caminando por el arcén.
