El Pilatus PC-21 es un avión de entrenamiento básico, fabricado por el constructor aeronáutico suizoPilatus Aircraft. Esta aeronave dispone de un motor turbohélice, y de aviónica similar a los aviones de combate de quinta generación. Según la RAAF, el Pilatus PC-21 es el avión de entrenamiento de pilotos más avanzado del mundo.[2]
Diseño y desarrollo
Un PC-21 en tierra, año 2009.
En noviembre de 1997, Pilatus comenzó las pruebas para crear un avión de entrenamiento modernizado, basándose en un PC-7 Mk.II modificado. Como resultado de estas pruebas, Pilatus prosiguió con el desarrollo, comenzando el desarrollo del PC-21 en enero de 1999. La presentación en público del PC-21 tuvo lugar el 30 de abril de 2002 en la factoría de Pilatus situada en Stans, Suiza, realizando su primer vuelo el 1 de julio de ese mismo año.[3] El segundo prototipo del PC-21 se incorporó al programa de pruebas más tarde, realizando su primer vuelo el 7 de junio de 2004. Uno de los prototipos, matriculado HB-HZB, tuvo un accidente el 13 de enero de 2005, en Buochs, Suiza, en vuelo acrobático de entrenamiento, en el que falleció el piloto y dejó herida a una persona en tierra.
El primer cliente del PC-21 fue la Fuerza Aérea Suiza, a la que se le entregaron inicialmente cuatro unidades en abril de 2008.[5] Posteriormente, en diciembre de 2010, el gobierno suizo realizó un pedido por dos aparatos más.[6]
El segundo cliente en comprar el PC-21 fue la Fuerza Aérea de la República de Singapur.[7] Singapur recibió su primer PC-21 en julio de 2008.[8] En total, Singapur ha adquirido diecinueve unidades.[8]
Durante el Salón Aéreo de Dubái de 2009, el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos anunció la compra de un total de 25 PC-21 para la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos, con el fin de sustituir a sus Pilatus PC-7 en servicio.[9] El primer aparato PC-21 para los Emiratos Árabes realizó su primer vuelo el 22 de noviembre de 2010, comenzando las entregas en 2011.[10]
Operadores
Países operadores del avión Pilatus PC-21.PC-21 en la calle de rodadura.Parte inferior de un PC-21 en vuelo.PC-21 del Ejército del Aire
Real Fuerza Aérea Australiana: 49 ordenados en septiembre de 2015, habiéndose entregado 10 en agosto de 2017.[11][12] El PC-21 fue ofertado a Australia, para equipar a la Real Fuerza Aérea Australiana como parte del proyecto AIR 5428 para reemplazar a sus Pilatus PC-9.[13]
Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos: 25 PC-21 pedidos en noviembre de 2009, los últimos tres aviones fueron entregados oficialmente el 30 de enero de 2012. Destinados al entrenamiento básico y avanzado de los pilotos.[16]
Ejército del Aire: un total de 40 encargados, que sustituirán paulatinamente a los entrenadores T-35 Pillán y C-101. Las dos primeras unidades llegaron en septiembre de 2021, completándose el lote del primer pedido en junio de 2022.[17][18] El PC-21 reemplaza al T-35 (formación elemental) y al C-101 (formación básica), llevando al alumno a un nivel de formación superior al que llegaba con ambos modelos. Además, al contar con aviónica avanzada (simulación de modos de radar, data link, contramedidas electrónicas, armas aire-aire y aire-suelo, HUD, HOTAS, etc.) permite ahorrar horas de vuelo en el F-5 y en escuadrones de transición al Typhoon o al F/A-18.[19][20]
↑«defence.professionals». defpro.com. 18 de diciembre de 2010. Archivado desde el original el 29 de julio de 2012. Consultado el 18 de diciembre de 2010.
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