Fitzinger consideraba a las ranas verdes distintas de las pardas, ahora adscritas al género Rana. Describió el género con la especie Rana esculenta, nombre que actualmente se considera sinónimo de las especies Pelophylax lessonae (Camerano, 1882) y Pelophylax ridibundus (Pallas, 1771). Por tanto, la especie tipo es Rana esculenta Linnaeus, 1758.
Casi ningún autor de los siglos XIX y XX estuvo de acuerdo con la propuesta de Fritzinger por lo que las ranas verdes volvieron a incluirse en el género Rana, siguiendo la tendencia de incluir en este género todas las ranas de similares hábitos y aspecto, lo que hizo de Rana un cajón de sastre.
Hacia 2000, cuando los estudios de genética molecular se hicieron más frecuentes y comunes, se descubrió que Fritzinger estaba en lo cierto. No sólo Pelophylax es un género independiente sino que pertenece a un linaje de Ranidae alejado de Rana. Además se puso de manifiesto que las ranas verdes eurasiáticas podrían no formar un linaje monofilético. El número exacto de especies del género Pelophylax y sus allegados más próximos tardará en establecerse con precisión.[2]
En cualquier caso, se podría decir que las ranas pertenecientes a este género pertenecen a un grupo moderadamente avanzado de Ranidae —posiblemente un clado— que incluiría a otros géneros como Babina, Glandirana, Hylarana y Sanguirana. Estos géneros estuvieron también incluidos en Rana y no han sido géneros independientes hasta los años 1990. Y, como recuerda la posible parafilia de Pelophylax, parece que algunas especies asignadas aquí están muy próximas a Hylarana, así que podrían cambiar de género. Pero la especiación hibridogenética está muy extendida entre las ranas verdes del Viejo Mundo, lo que confunde los datos obtenidos en los análisis de ADN.[2]
BaliopygusSchultze, 1891. Tomando como especie tipo Rana ridibunda Pallas, 1771, Max Schultze describió este género, 48 años después de que lo hiciera Fitzinger.
Hyla ranaeformisLaurenti, 1768. Dubois y Ohler en 1996 consideraron que podría ser incluida dentro de algún miembro de Pelophylax y formaron la combinación Rana (Pelophylax) ranaeformis. En cualquier caso, incluso si la inclusión en Pelophylax fuera aceptada, el nombre debería tratarse como nomen oblitum.
Origen de las principales especies europeas actuales del género Pelophylax a partir de los refugios glaciares tras el último máximo glaciar, según Patrelle (2010), Zeisset et al. 2001, Snell et al. 2005, Ohst 2008
La especiación del género Pelophylax tuvo lugar a partir de 2,4 millones de años, favorecida por las oscilaciones climáticas del Plioceno y Pleistoceno. La fauna y flora europea se refugió durante los máximos glaciares en las tres penínsulas del sur: ibérica, itálica y balcánica.[4] Donde dieron lugar a las siguientes especies:
Pelophylax perezi en la península ibérica,
Pelophylax lessonae en Italia,
Pelophylax ridibundus en la península balcánica.
Al final de la glaciación estas especies se expandieron hacia el norte colonizando amplias áreas y permitiendo la hibridación entre las distintas especies.
↑Plötner, J., Baier, F., Akın, C., Mazepa, G., Schreiber, R., Beerli, P., Litvinchuk, S. N., Bilgin, C. C., Borkin, L. and Uzzell, T. (2012), Genetic data reveal that water frogs of Cyprus (genus Pelophylax) are an endemic species of Messinian origin. Zool. Reihe, 88: 261–283. doi: 10.1002/zoos.201200021
↑Snell C, Tetteh J, Evans IH. Phylogeography of the pool frog (Rana lessonae Camerano) in Europe: Evidence for native status in Great Britain and for an unusual postglacial colonization route. Biological Journal of the Linnean Society (2005) 85:41-51
