Célebre por sus obras que ilustran la historia y las costumbres de Chile, caracterizadas por la profunda asertividad y minuciosidad de los detalles de los personajes retratados, así como por ser el autor, bajo el seudónimo Lustig, de una de las primeras series de cómic chileno: Federico Von Pilsener.[2][3] Su arte está también reflejado en dibujos y retratos de santos, en particular san Francisco de Asís.
Realizó sus estudios en Europa, desarrollando su vocación artística bajo el alero instructivo de su padre. En 1896 ingresó a la Real Academia Superior de Arte de Berlín y en 1899 estudió en el taller de Lorenzo Vallés y en la Escuela Libre, en Roma. En 1900 se mudó a París para ingresar a la Académie Julian.
Bajo el seudónimo de P.S., trabajó como dibujante para El Diario Ilustrado a partir de 1902. Se encargó de las ilustraciones de las leyendas coloniales de Joaquín Díaz Garcés y de los cuentos policiales de Alberto Edwards para el Pacífico Magazine. Desde 1906 fue caricaturista de la revista Zig-Zag bajo el seudónimo de Lustig, dando vida a la primera tira cómica chilena[2][3] llamada «Un alemán en Chile».[6]
Casamiento y conversión en monje
Pedro Subercaseaux con vestiduras de monje.
En 1907 se casó con Elvira Lyon Otaegui, con quien compartía el gusto por las artes, la literatura y la religión.
Desde 1913 trabajó para la revista Pacífico Magazine y se dedicó bastante a la ilustración de libros. Por la misma fecha se le encargaron grandes tareas, como la decoración de grandes espacios públicos, como el mural que decora la Bolsa de Comercio, los murales del Diario Ilustrado, de la Intendencia de Santiago, entre otros.
Sin embargo, tras la Primera Guerra Mundial, Subercaseaux consideró que su vida debía abocarse a vivir una religiosidad plena, influido en gran medida por el estudio que realizaba en Italia sobre san Francisco de Asís para retratarlo. El matrimonio solicitó al papa autorización para separarse y llevar cada uno vida consagrada, Pedro como monjebenedictino y Elvira en un convento en Toledo.
Su arte volcado a la religión
En 1925, cuando ya había ingresado al Monasterio Benedictino de Nuestra Señora de Quarr, en la Isla de Wight (Inglaterra), la casa Marshall Jones Company de Boston (Estados Unidos) editó un libro con su serie de acuarelas sobre la vida de san Francisco de Asís, con textos del poeta danés Johannes Jørgensen. También ilustró un libro de oraciones para niños para la Editorial Burn & Oates en 1930 y dibujó la vida de san Benito.
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