Este tipo de praderas están consideradas como las únicas plantas marinas que se encuentran completamente sumergidas bajo el mar,[2] ocupando tan solo el 0,2 % del fondo marino. Cuando la marea baja, estas plantas se llegan a observar cerca de la costa como una gran alfombra verde.[2][3]
Los pastos marinos cumplen funciones sumamente relevantes como ser el hábitat temporal y permanente de muchas especies marinas, absorber CO2 atmosférico disuelto en el agua (carbono azul), servir de alimento a una serie de organismos, regular el exceso de iluminación durante el día, reducir el movimiento del agua, etc.[1][2][3][4]
Taxonomía
En taxonomía de plantas, Judd et al. (2007[5]:250) y la flora mundial hasta géneros editada por Kubitzki (1998[6]), llaman pastos marinos (sea grasses) a los representantes de 4 familias cercanamente relacionadas de monocotiledóneas que forman un complejo parafilético en el orden Alismatales: Zosteraceae, Cymodoceaceae, Ruppiaceae[6] y Posidoniaceae. Las 4 familias constan de hierbas arraigadas, rizomatosas, con hojas delgadas y flores sumergidas polinizadas por agua. Son todas típicamente marinas salvo Ruppiaceae, típicamente de agua dulce a salobre y ocasionalmente de agua salada.[6][5] Son morfológicamente distintas de otras hierbas acuáticas similares de otras familias, particularmente de Hydrocharitaceae (+Najadaceae) que también posee representantes de agua salada (Halophila, Enhalus y Thalassia) que pueden ser llamados pastos marinos. No están especialmente relacionadas con los pastos terrestres (familia Poaceae: orden Poales), pero son también monocotiledóneas.
Simpson (2005[7]:160) llama marine sea-grasses a Cymodoceaceae, algunas Hydrocharitaceae (cita de ejemplos a Halophila y Thallasia), Posidoniaceae y Zosteraceae, y a Ruppiaceae las llama "plantas acuáticas de agua dulce a salobre" (fresh to brackish water plants). Judd et al. (2007[5]:250) lista a Ruppiaceae entre las "familias de pastos marinos" y en la p.256[5] llama a Ruppiaceae "...de agua alcalina, salobre u ocasionalmente salada".
↑ abcdJudd et al. 2007:250: "Plants of marine habitats evolved within Hydrocharitaceae, and more than twice in the sea grass families Zosteraceae, Cymodoceaceae, Ruppiaceae, and Posidoniaceae (Les et al. 1997a)". Judd et al. 2007:256: "Ruppia, a genus of alkaline, brackish, or ocassionally salt water..."
↑ abcHaynes et al. "Ruppiaceae" en Kubitzki (ed. 1998 vol.04):447-448: "Apart from morphological features, it may be significant that Ruppia is highly salt-tolerant and can withstand salinities up to 70 000 ppm total dissolved salts (Sainty and Jacobs 1994). Because Ruppia is found more typically in brackish water than in marine habitats, its relationship to other "seagrasses" has not been given adequate consideration. Yet the bisexual condition of floral organs in Ruppia, together with a tolerance to a wide range of salinities, may indicate a phylogenetic position intermediate between a bisexual, freshwater ancestor and the Posidoniaceae (bisexual; exclusively marine) and Cymodoceaceae (unisexual; exclusively marine). All members of these three families are water-pollinated and share adaptations such as elongate pollen. Recalling past comparisons with leaves of Potamogetonaceae, similarity is also evident between leaves of Ruppia and the filiform leaves of Syringodium (Cymodoceaceae). (...) All (Ruppiaceae) species grow in fresh to brackish waters, but none is marine".
↑ abKubitzki (ed.) 1998. The families and genera of vascular plants, vol 4, Monocotyledons: Alismatanae and Commelinanae (except Gramineae). Springer-Verlag, Berlin.
