Un partido político europeo (antiguamente, partido político a escala europea) es una coalición de partidos políticos nacionales que persigue objetivos políticos comunes y que opera a nivel de la Unión Europea. Están registrados ante la Autoridad para los partidos políticos europeos y las fundaciones políticas europeas (APPF), de conformidad con los requisitos y procedimientos establecidos en el Reglamento (UE) 1141/2014.^[1]​

El artículo 10.4 del Tratado de la Unión Europea (TUE) establece que "Los partidos políticos a escala europea contribuirán a formar la conciencia política europea y a expresar la voluntad de los ciudadanos de la Unión". A su vez, el artículo 224 del TUE estipula que "El Parlamento Europeo y el Consejo, con arreglo al procedimiento legislativo ordinario, establecerán mediante reglamentos el estatuto de los partidos políticos a escala europea, [...] y en particular las normas relativas a su financiación".^[2]​

El desarrollo normativo de estos preceptos fue abordado inicialmente mediante el Reglamento (CE) 2004/2003, de 4 de noviembre de 2003, relativo al estatuto y la financiación de los partidos políticos a escala europea, que fue derogado en el año 2017.^[3]​

Actualmente, la regulación de los partidos políticos europeos y las reglas de su financiación se desarrollan en el Reglamento (UE) 1141/2014, de 22 de octubre de 2014, sobre el estatuto y la financiación de los partidos políticos europeos y las fundaciones políticas europeas. De forma supletoria, en todo lo no regulado en dicho Reglamento, serán de aplicación las disposiciones del Derecho nacional aplicable en el Estado miembro donde el partido político europeo correspondiente tenga su sede.^[4]​

Como fija el Reglamento 1141/2014, para formar una coalición de partidos políticos a nivel europeo basta con que exista una cooperación estructurada de algún modo entre diversos partidos políticos o ciudadanos. Ahora bien, para que una coalición europea pase a tener la consideración de partido político europeo es necesario que la misma se registre como tal ante la Autoridad para los partidos políticos europeos y las fundaciones políticas europeas (APPF). Para ello, la coalición deberá cumplir los requisitos estipulados en los artículos 3.1 y 4 del Reglamento (UE) 1141/2014, que son:^[4]​

• Debe gobernarse por unos estatutos que establezcan, entre otros elementos: el nombre, logotipo, sede, programa político, organización y procedimientos administrativos y financieros internos, modalidades de admisión y exclusión de sus miembros, derechos y deberes de sus afiliados...
• El nombre y logotipo del partido político europeo debe distinguirse claramente de los de cualquier otro partido político europeo o fundación política europea existentes
• Su sede debe encontrarse en un Estado miembro de la Unión Europea
• Sus partidos miembro no pueden ser miembros de ningún otro partido político europeo
• Sus partidos miembro deben haber participado en las elecciones al Parlamento Europeo o manifestado públicamente su intención de participar en las próximas elecciones al Parlamento Europeo.
• El conjunto de sus partidos miembro debe cumplir alguna de estas dos condiciones: 1) contar con representación en forma de Diputados al Parlamento Europeo, Diputados en los Parlamentos nacionales o Parlamentos regionales, en al menos una cuarta parte de los Estados miembro; o bien 2) haber obtenido un mínimo del 3% de los votos emitidos en las últimas elecciones al Parlamento Europeo en al menos una cuarta parte de los Estados miembro.
• Su programa y actividades deben respetar los valores en los que se basa la Unión Europea enunciados en el artículo 2 del Tratado de la Unión Europea, a saber, el respeto de la dignidad humana, la libertad, la democracia, la igualdad, el Estado de Derecho y el respeto de los derechos humanos, incluidos los derechos de las personas pertenecientes a minorías.
• No debe tener ánimo de lucro.

Una vez tramitado el procedimiento corresponidente (arts. 8, 9, 10 y 10bis del Reglamento 1141/2014), practicado el registro del partido político europeo ante la APPF y publicada dicha inscripción en el Diario Oficial de la Unión Europea, el partido político europeo adquirirá plena personalidad jurídica europea gozando de reconocimiento legal y capacidad jurídica en todos los Estados miembros, conforme a los arts. 12, 13 y 15 Reglamento (UE) 1141/2014.^[4]​

Desde julio de 2004 los partidos políticos europeos tienen a su disposición una financiación anual por parte del Parlamento Europeo. Esta financiación está destinada a abarcar aproximadamente hasta el 85% de los gastos de los partidos sufragando gastos que estén directamente relacionados con los objetivos establecidos en el programa político del partido (reuniones, gastos administrativos, campañas relacionadas con las elecciones europeas, publicaciones, etc.). Sin embargo, tal subvención no se puede utilizar en gastos de campañas o financiación de partidos o candidatos de comicios no europeos, así como el pago de las deudas y gastos relacionados con su amortización.^[5]​^[6]​

Actualmente, el régimen de financiación, donaciones, prohibiciones, control de cuentas, responsabilidad y sanciones de los partidos políticos europeos aparece ampliamente regulado entre los artículos 17 a 30 del Reglamento (UE) 1141/2014.^[4]​

Los partidos políticos europeos forman los grupos políticos en el Parlamento Europeo. No obstante, estos grupos no siempre corresponden totalmente con los partidos, ya que a menudo varios partidos políticos europeos forman un grupo conjunto (por ejemplo, el Partido Verde Europeo con la Alianza Libre Europea o el Partido ALDE con el Partido Demócrata Europeo) o miembros de un mismo partido político europeo pueden dividirse entre varios grupos (por ejemplo, los miembros de la Alianza Libre Europea o del Movimiento Político Cristiano Europeo). Además, en el Parlamento Europeo hay varios representantes de partidos nacionales que no forman parte de ningún partido político europeo oficial.

Para la conformación de los grupos políticos en el Parlamento Europeo se necesitan al menos 23 diputados de una cuarta parte de los Estados miembros. Tras la aprobación de los presidentes de los grupos, los escaños en el hemiciclo del Parlamento Europeo se asignan a los diputados con arreglo a su adscripción política. También puede darse el caso de que algún diputado no pertenezca a ningún grupo, por lo que formará parte de los no inscritos.^[7]​

Actualmente el Parlamento está compuesto por 8 grupos políticos: Grupo del Partido Popular Europeo, Grupo de la Alianza Progresista de Socialistas y Demócratas, Patriotas por Europa, Grupo de los Conservadores y Reformistas Europeos, Renovar Europa, Grupo de Los Verdes / Alianza Libre Europea, La Izquierda en el Parlamento Europeo y Europa de las Naciones Soberanas.^[7]​

Aunque el Parlamento Europeo elige al ejecutivo, la Comisión Europea (presidente y comisarios) y a propuesta del Consejo Europeo en función de las elecciones europeas, en él no hay grupos "gubernamentales" ni "de oposición" como tal. En lugar de la confrontación predomina la búsqueda de consensos entre los partidos mayoritarios, en los que tradicionalmente tienen un peso especial los dos grupos más grandes, el PPE (democristianos) y el PSE (socialdemócratas). Esto se debe a que ningún grupo político alcanza la mayoría absoluta necesaria para ganar una votación, a diferencia de otros parlamentos donde solo es necesaria la mayoría simple.^[8]​

Para que una alianza de partidos tenga la consideración oficial de partido político europeo, deberá estar inscrita en la Autoridad para los partidos políticos europeos y las fundaciones políticas europeas (APPF). Actualmente, son doce los partidos políticos europeos constituidos, mostrados en la siguiente tabla ordenados por número de diputados en el Parlamento Europeo:^[9]​

• Autoridad para los partidos políticos europeos y las fundaciones políticas europeas (APPF)
• Reglamento sobre el estatuto y la financiación de los partidos políticos europeos y las fundaciones políticas europeas