Parque Natural de la Breña y Marismas del Barbate es un espacio natural protegido que se localiza en los municipios de Vejer de la Frontera y Barbate, en la costa atlántica de la provincia de Cádiz (España). Se trata de un parque marítimo-terrestre de 5077 hectáreas, 1152 marinas y 3925 terrestres. Protege el pinar de la Breña, comprendido entre Los Caños de Meca y Barbate, junto al acantilado y la franja marítima que lo bordean, así como las marismas del río Barbate, que se extienden desde La Barca de Vejer hasta la desembocadura del río, bordeando las lomas de la sierra del Retín. Además, en el año 2005 se añadieron las zonas conocidas como Monte Marismas, Monte Quebradas y Peña Cortada, pertenecientes al municipio de Vejer de la Frontera.
Constitución y formaciones vegetales
Acantilado
El acantilado del Tajo alcanza los 100 metros de altura sobre el mar en su punto más elevado, donde se encuentra la Torre del Tajo, una antigua torre de vigilancia del siglo XVI. El acantilado está formado básicamente por roca calcarenita con capas horizontales de margas arenosas impermeables, lo que provoca que los acuíferos del monte superior surjan en distintos puntos de la pared del acantilado, formando los famosos 'caños' que dan nombre a la localidad de Los Caños de Meca. Recientemente se ha localizado en él una formación de estalactitas de 300 años de gran valor.[1] En el acantilado también se produce el efecto espray salino, en el que la espuma de las olas al chocar con las rocas es elevada por el viento y salpica toda la pared, formando en ella depósitos de sal. Esta curiosa mezcla de sal y surgencias de agua dulce provoca la aparición de una vegetación diversa, desde especies halófitas hasta musgos, higueras y zarzas.
Debido al material de la pared del acantilado, este se disgrega en grandes bloques que posteriormente se van rompiendo con el oleaje, por lo que a lo largo de la historia ha ido retrocediendo, dejando en el fondo del mar una sucesión de rocas sobre sustrato arenoso. Este fondo marino propicia un rico hábitat de especies, con profusión de algas, moluscos y todo tipo de peces, lo que justifica la protección dentro del parque de 1 milla náutica a lo largo de todo el acantilado.
Pinar
Formaciones vegetales
Pinar de la Breña.
Vegetación xerófila
Pino piñonero. La mayor parte del parque está ocupada por el extenso pinar de la Breña, de pino piñonero (Pinus pinea), procedente de repoblación de finales del siglo XIX, con el objeto de frenar el avance de la duna de la playa de la Hierbabuena.
Posee gran diversidad de especies debido a una privilegiada posición estratégica en las proximidades del Estrecho de Gibraltar que utiliza gran parte de la avifauna migratoria hacia los cálidos climas africanos. La cercanía de las marismas de Barbate facilitan la existencia de cadenas tróficas y reproductoras que motivan la inclusión de estos parajes en el territorio protegido del parque.
Peces. La marisma es un vivero natural de peces como se comprueba con la gran cantidad de alevines que hay, cuyas dimensiones van de 30 a 100 mm y que pasan en esta zona sus primeros meses de vida. Entre las especies más interesantes están la dorada, el robalo, el lenguado, la anguila, baila y lisas.
Moluscos. Los bancos de moluscos de interés comercial (almeja, ostión, mejillón y verdigón) están condicionados por la calidad del agua y el tipo de sustrato. Salvo la coquina (Scrobicularia plana) el resto de los moluscos limitan su área de dispersión a la zona de salinidad de influencia marina, desde la barra hasta Pozo Montano, además de algunas pequeñas manchas en la boca ancha. El langostino realiza parte de su ciclo en el río Barbate, penetrando la larva y criándose en las zonas más ricas de agua salobre, para en invierno abandonar el río saliendo al mar. Existen también especies de camarones y cangrejos.
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