En 1955, Polonia compra una licencia para fabricar el MiG-17 soviético, uno de los reactores de caza básicos de los países del Pacto de Varsovia. Llevando la designación Lim-5 en Polonia (abreviatura de Licencyjny myśliwiec – caza bajo licencia). El primer Lim-5 fue construido por WSK-Mielec el 28 de noviembre de 1956, reemplazando en la línea de producción al MiG-15bis. La producción finaliza en 1960 con 477 Lim-5 terminados, llegando a ser el caza básico en la Fuerza Aérea Polaca. También se construyeron cierto número de versiones de reconocimiento (Lim-5R), con cámaras AFA-39. Desde 1959 también se fabrica una versión del interceptor MiG-17PF, equipados con un radar Izumrud-5 (RP-5) llamada Lim-5P. Para 1960 se habían terminado 129 unidades.
A finales de los años 50, comenzó a trabajarse en el desarrollo de un avión de ataque ligero basado en el Lim-5. El MiG-17 y Lim-5 básicos, solo podían cargar dos bombas de 250 kg a instancias de los tanques de combustible subalares. Después de construir algunos prototipos, denominados “CM”, los polacos comenzaron la producción del avión de ataque Lim-5M. Este introdujo muchas modificaciones al aeroplano, mayormente para poder operar desde pistas de tierra. Tenía ruedas dobles en el tren de aterrizaje, paracaídas de frenado y capacidad para JATO/RATO. En vez de las dos bombas, llevaba instalados dos lanzacohetes óctuples de cohetes S-5 de 57 mm.
Para noviembre de 1961, 60 aparatos habían sido terminados y entregados a la Fuerza Aérea Polaca. Esta versión no fue exitosa, a causa de su pobre maniobrabilidad y poco incremento en el alcance. Por ello fue relegado a ser una solución transitoria hasta la llegada de un aparato mejor. Se continuó el trabajo sobre otros aviones y en 1961 Lim-6 fueron construidos 40; estos introdujeron nuevos flaps, pero en las pruebas mostraron problemas con el turborreactor Lis-6 modificado. Se decidió regresar al diseño original del Lim-5 ligeramente modificado con más capacidad para armamento.
En 1963 comenzó la fabricación de la versión de ataque definitiva, denominada Lim-6bis. Este tenía alas estándar y tren de aterrizaje simple, como el Lim-5. Un cambio importante fue la adición de dos pilones bajo las alas, cerca del fuselaje y un contenedor para el paracaídas de frenado cerca del timón. Empezó a equipar a la Fuerza Aérea Polaca en 1963, pero fue aceptado oficialmente de 1964, año en el que se habían construido ya 70 unidades, y un número de Lim-5M y Lim-6 habían sido reconfigurados al estándar del Lim-6bis.
Cuando los cazas Lim-5P se volvieron obsoletos, alrededor de 1971, fueron transformados en Lim-6bis y designados Lim-6M. Se removieron sus radares, aunque conservaron las cubiertas de los mismos en la toma de aire central. Fueron equipados con pilones adicionales pero, sin paracaídas de frenado. Algunos fueron modificados a la versión de reconocimiento Lim-6MR.
Diseño
Lim-6bis expuesto en Museo Sit Powietrznych, Deblin, Polonia
El Lim-6bis estaba armado con dos cañones automáticosNudelman-Rikhter NR-23 de 23 mm (80 balas) y un cañón N-37D de 37 mm (40 rondas). El armamento típico incluía dos lanzacohetes Mars-2 (fabricado en Polonia) con capacidad para 16 cohetes no-guiados S-5 de 57 mm, o 100 kg de bombas. También podía cargar 250 kg de bombas o cohetes en los pilones estándar, pero usualmente se usaban para tanques de combustible extra de 400 l.
Historia Operacional
El Lim-6bis, 6R y 6MR estuvieron en servicio con la Fuerza Aérea Polaca en cantidades numerosas. Fueron finalmente dados de baja del servicio en 1992.
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