La Orden de los Compañeros de Honor es una orden de los Reinos de la Commonwealth. Fue fundada el 4 de junio de 1917 por el rey Jorge V, como reconocimiento a logros en campos como las artes, la literatura, la música, las ciencias, la política, la industria o la religión. Fue fundada en la misma fecha que la Orden del Imperio Británico[1].
Originalmente, la orden estaba destinada a ser conferida a un número limitado de personas para quienes esta distinción especial parecía ser la forma más apropiada de reconocimiento, constituyendo un honor disociado de la aceptación del título o de la clasificación del mérito[2]. Ahora se describe como "otorgado por tener una contribución importante a las artes, la ciencia, la medicina o el gobierno durante un largo período de tiempo"[3]. Todos los primeros destinatarios de la orden fueron condecorados por "servicios relacionados con la guerra" y figuraron en The London Gazette.[4]
Composición
La orden está compuesta por el Soberano, y no más de 65 compañeros de honor. En Australia no se ha concedido desde 1992. Los ciudadanos que no pertenezcan a ningún reino de la Commonwealth, pueden ser condecorados como "miembros honorarios". El hecho de poseer esta distinción no confiere ningún privilegio ni precedencia, pero los miembros de la orden pueden añadir a su nombre las siglas "CH".
Los nombramientos para la orden generalmente se realizan por consejo de los primeros ministros de los reinos de la Mancomunidad. Para los canadienses, el consejo al Soberano puede provenir de una variedad de funcionarios[5]. Originalmente, la orden estaba limitada a 50 miembros ordinarios, pero en 1943 se amplió a 65, con una cuota de 45 miembros para el Reino Unido, siete para Australia, dos para Nueva Zelanda y Sudáfrica, y nueve para India, Birmania y las otras colonias británicas. Los números de cuota se modificaron en 1970 a 47 para el Reino Unido, siete para Australia, dos para Nueva Zelanda y nueve para otros reinos de la Commonwealth. La cuota se ajustó nuevamente en 1975 agregando dos lugares a la cuota de Nueva Zelanda y reduciendo los nueve para los demás países a siete[6].
Si bien todavía puede nominar candidatos para la orden, el Gabinete de Australia ha detenido efectivamente la asignación de este premio a los ciudadanos de ese país con preferencia a otros honores australianos. El último miembro australiano, Doug Anthony, exviceprimer ministro de Australia, murió el 20 de diciembre de 2020.[7] Se siguen nombrando acompañantes de otros reinos de la Commonwealth: Dame Kiri Te Kanawa, una soprano de Nueva Zelanda, recibió el premio en 2018 y la autora canadiense Margaret Atwood recibió el premio en 2019.
Insignia
La insignia de la Orden consta de un medallón ovalado con un árbol de roble, un escudo con las armas reales y en la izquierda un caballero montado con su armadura. Los bordes azules de la medalla llevan el lema "IN ACTION FAITHFUL AND IN HONOUR CLEAR, en inglés, fiel en la acción y claro en el honor, de Alexander Pope. Encima de todo ello, la corona imperial. Los caballeros llevan la medalla en una cinta alrededor del cuello, y las damas en un lazo sobre el hombro izquierdo.
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