Opuntia sulphurea es un arbusto que crece con varias ramas extendidas y forma grupos de
una altura de hasta 30 centímetros y un diámetro de 1 a 2 metros. Los cladodios teñidos de verde, a menudo ligeramente violáceos, ovoides están fuertemente tuberculados y se caen fácilmente. Miden 12 a 25 centímetros de largo. Las hojas rudimentarias miden hasta 2 mm de largo. Las pequeñas areolas son blancas y están en las cúspides de los cladodios. Sus gloquidios son de color rojo amarillento. Tiene de dos hasta ocho espinas extendidas, erectas, gruesas, rectas o ligeramente curvadas y retorcidas son de color marrón a rojo.
Las flores son amarillas y alcanzan una longitud de hasta 4 cm, miden hasta 1 centímetro.
