Opuntia cochenillifera tiene una estructura de árbol en expansión, con múltiples ramas ascendentes y troncos de hasta 20 centímetros.Puede llegar a un tamaño de entre 3 y 4 metros de altura. Planta xerófita, tiene tallo cilíndrico y sus ramas (pencas), son planas carnosas y de forma ovalada.
Las ramas son responsables de la fotosíntesis, ya que las hojas se transmutan en espinas que en esta especie son pequeñas y escasas, e incluso inexistentes.[2] La floración ocurre durante todo el año, con preferencia el periodo de septiembre a marzo. Las flores son de color rojizo, con estambres largos y color de rosa. Su reproducción es por esquejes o semillas.
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