Las primeras referencias al olmo como "árbol de los ahorcados" datan de finales del siglo XIX, mucho después de que los supuestos ahorcamientos hubieran tenido lugar. Recientes y extensas investigaciones en la historia del parque llevadas a cabo por más de un historiador[1]
[2] han demostrado que el árbol estaba en una finca privada hasta que la tierra fue comprada por la ciudad y agregada a Washington Square en 1827. No existen registros públicos de ahorcamientos en este árbol.
La única ejecución registrada en esta área (no en el árbol) fue la de Rose Butler, en 1820, por un incendio provocado. Fue colgada de una horca en el cementerio que existía donde se ubica el actual Washington Square, en el margen oriental del arroyo Minetta, a unos 150 metros del olmo; en aquel entonces el arroyo Minetta corría por un barranco poco profundo entre el cementerio y la granja donde el olmo estaba.
