Es una planta bulbosa con los pétalos y corona completamente de color blanco, lo que evita la confusión con la especie estrechamente relacionada Narcissus tazetta, que tiene la corona amarilla. Otra confusión es posible con Narcissus papyraceus , pero esta especie es casi dos veces más grande que Narcissus dubius.
El nombre deriva de la palabra griega: ναρκὰο, narkào (= narcótico) y se refiere al olor penetrante y embriagante de las flores de algunas especies (algunos sostienen que la palabra deriva de la palabra persaنرگس y que se pronuncia Nargis, que indica que esta planta es embriagadora).