Es un árbolsiempreverde, elegante que llega a medir 20 m de altura. Tiene ramas delgadas, copa ancha, tronco recto, es cultivado para extraer aceite rico en carotenos y polifenoles
Sus hojas son pequeñas, simples, alternas, elípticas, de borde aserrado fino, color verde claro, de entre 2,5 y 5 cm de longitud, provistas de un peciolo corto.
Hojas de Maitén
Las flores son pequeñas; las masculinas son de color amarillo amarronado y las femeninas verdes con líneas púrpuras, en un mismo árbol puede haber flores femeninas, masculinas o hermafroditas. Florece de mediados de noviembre a enero.
El fruto es una cápsula amarilla bivalva, que contiene una o dos semillas, y se encuentra cubierta por una membrana de color rojo, estas semillas son ricas en ácido oléico que es precursor de la vitamina A y ácido linoleico, posee una alta capacidad antioxidante por su alto contenido en carotenos y polifenoles y la semilla tiene sobre el 61% de aceite fácilmente extraíble. Su semillas tienen gran poder de diseminación. Crece en terrenos fértiles aunque tolera condiciones de sequía y su producción de semillas ricas en aceite es muy alta.
Suele ser usada como leña, para producir carbón vegetal, y como alimento para ganado de donde viene su nombre (boaria significa "relativo al ganado" en latín), porque los animales buscan afanosamente sus hojas para comer.
Especie de flora apícola, sus flores combinadas con las abejas europeas introducidas producen una deliciosa miel.
Pese a sus requisitos de humedad, el maitén es casi siempre el primero de los árboles que se encuentra en el límite oriental de los bosques andinopatagónicos, allí donde se produce el ecotono con las estepas de la Meseta patagónica. Al hallarse siempre en ambientes húmedos, se cree que son indicadores de napas o corrientes de agua cuando están asociados con el radal. Más al norte se ubican bosques de maitén en zonas elevadas y frescas de las Sierras de Córdoba (i.e.: Pampa de Achala).
Cultivo
Este árbol ha sido plantado y se ha aclimatado en California y en España,[3] También se le ha plantado en la costa norte del Pacífico de los Estados Unidos.[4] Por la adaptabilidad del Maitén los rendimientos de semillas con más del 61 % de aceite rico en ácido oleico precursor de la vitamina A es alta en una gran diversidad de climas, el sabor del aceite es considerado gurmé y se están estableciendo los primeros cultivos en Chile. Los árboles que crecen en los bosques de Argentina viven en un clima más continental y son más resistentes al frío que los de Chile; pero ninguna fuente de procedencia se ha seleccionado de Argentina para su cultivo en Europa continental.[5]
El género Maytenus
Existen varias especies del géneroMaytenus: cuatro en Chile y nueve en Argentina, algunas de ellas similares en aspecto al maitén, otras muy diferentes se ubican generalmente en Chile.
«Mayten en Nueva Zelanda». Christchurch City Council: The Environment. Archivado desde el original el 8 de enero de 2005. Consultado el 27 de junio de 2009.
