La Major League Rugby (MLR), en español Liga Mayor de Rugby es la liga más importante y competencia principal de rugby profesional en América del Norte.
Once equipos de los Estados Unidos la disputan, anteriormente participó un equipo de Canadá.[1]
La liga se fundó en 2017 con siete franquicias, el apoyo de la comunidad del rugby estadounidense y financiación de inversores privados. Se disputa en paralelo al Super Rugby Americas (SRA), la liga profesional de rugby de América del Sur.
Historia
Es el segundo intento de Estados Unidos por consolidar una competencia profesional, luego de la fallida PRO Rugby.
La edición de 2020, fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19.[4]
Para la edición 2021 se incorporarán dos franquicias: los Dallas Jackals como la tercera de Texas y Los Ángeles Giltinis como la segunda de California, llegando a trece. La conferencia oeste se convierte en la más numerosa (7).
Originalmente fueron 7 y actualmente hay 12 equipos. Siguiendo el ejemplo de las otras ligas estadounidenses más tradicionales e importantes como la Major League Baseball (MLB), la Major League Soccer (MLS) y la National Basketball Association (NBA), la MLR permite la participación de equipos profesionales de Canadá, ítem en el que sólo la National Football League (NFL) tiene la excepción de la regla.
En la temporada 2020 se implementó el sistema de conferencias, se dividen en dos: Este y Oeste, con seis y siete franquicias respectivamente. Los siguientes son los participantes de la temporada 2024:
Los Colorado Raptors fueron un equipo fundador, tenían su sede en Glendale (Colorado) y lograron el subcampeonato en 2018. En abril de 2020 anunciaron su extinción mediante una carta publicada en su sitio web, querían finalizar la temporada pero la pandemia de COVID-19 no lo permitió.
En septiembre de 2024, Dallas Jackals indicó que no participará en la temporada 2025.
Futuras expansiones
En diciembre de 2019 se reveló que la tarifa de expansión estaba fijada en US$4.000.000 para el ingreso.[6]
Existen negociaciones para que en 2022 se integren nuevos equipos: en Vancouver la segunda franquicia canadiense, Columbus (Ohio) que anteriormente tenía un equipo en la PRO Rugby y casi se convirtió en el hogar de los Austin Gilgronis, una oferta francesa para Miami (Florida) y la más prospera Kanaloa Hawai'i en financiación.
Formato de competencia
La temporada comienza en febrero, inmediatamente después del Super Bowl de la NFL y termina en junio. El campeonato se divide en dos partes: la temporada regular, donde juegan los 12 equipos divididos en 2 conferencias: Conferencia Este y Conferencia Oeste, y los playoffs: cuyo partido final decide el campeón de la temporada.
Campeones
El doble campeón del mundo Ma'a Nonu, jugó en San Diego Legion.El campeón del mundo Tendai Mtawarira, jugó en la Old Glory DC.El subcampeón del mundo Adam Ashley-Cooper, jugó en Austin.
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