La libra de la Bahía de Hudson fue la unidad monetaria que consistía de papel moneda y fichas privadas monetiformes o tokens de latón o cobre, que circularon desde 1821 hasta 1870 en las posesiones británicas de la Tierra de Rupert, del Territorio Noroccidental, de la Nueva Caledonia o departamento de Columbia y del Territorio de Oregón, administradas por la Compañía de la Bahía de Hudson fundada en 1670 y que en 1821 había incorporado a la Compañía del Noroeste, fundada en 1779, y que incluía a todos sus territorios dependientes.
Las fichas monetiformes o tokens fueron muy utilizadas entre los comerciantes de pieles y los aborígenes norteamericanos tramperos, ya que agilizó el pago por las pieles de «castor hecho» o «castor construido» (MB o made beaver, en inglés) que era aquella del macho adulto en buen estado recolectada durante los meses de invierno, desgastada durante un año y lista para procesar, transformado en un principio en una unidad de cuenta para el trueque que se hacía antiguamente, que logró materializarse en metálico. Los precios de todos los bienes comerciales tenían paridad con el made beaver e inclusive con otras pieles de animales, como la ardilla, la nutria y el alce, por ejemplo dos pieles de nutria equivalían a 1 MB, al igual que una piel de marta, además una manta era 7 MB, un galón de brandy era 4 MB y una yarda de tela era 3 MB.
En los puestos comerciales del territorio se seguía aceptando las escasas monedas de la libra esterlina y los peniques de plata del chelín colonial pero al fusionarse ambas compañías, se siguió reacuñando en el territorio de Oregón con misma fecha de 1820 los tokens del Noroeste para todos los puestos comerciales y territorios aborígenes de las posesiones unificadas de la Compañía de la Bahía de Hudson, luego se emitieron billetes y posteriormente se acuñaron con el nombre actualizado en 1854. En 1846 ya había perdido el Oregón a manos de los estadounidenses, la isla de Vancouver se transformó en una colonia de la Corona en 1849 y lo mismo ocurrió en 1858 con Columbia Británica y sus islas de la Reina Carlota. Los territorios remanentes de la Norteamérica británica se incorporaron al Dominio de Canadá en 1870.
Historia
En un principio los ingleses fundaron en la sureña bahía James de la de Hudson a Rupert House en 1668 y entonces se constituyó el 2 de mayo de 1670 la Compañía de la Bahía de Hudson, con una carta real del rey Carlos II que otorgó un monopolio de comercio sobre la región drenada por los ríos y arroyos que desembocaran en la bahía de Hudson, por lo que se continuó erigiendo puestos comerciales litorales como Moose Factory en 1673, al sur de la misma, y Fort Albany en 1679, también en la costa occidental de la propia bahía se establecieron otros tres puestos más, el Fort Severn fundado en 1689, la York Factory en 1684 y el Fort Churchill o Prince of Wales Fort en 1717.
En el interior se erigió en 1743 a Henley House —en donde se había fundado el 1685 el Fort des Français y fue abandonado por los franceses en 1715— a orillas del río Albany, a 257 km de su desembocadura (trasladado a una isla a 13 km río abajo en 1768), y en el este central del actual territorio de Saskatchewan se estableció en 1774 el segundo puesto del interior llamado Cumberland House y en 1777 se construyó Gloucester House a 377 km río arriba.
Por otro lado, en la pequeña isla de Nutca, adyacente a la gran isla de Vancouver, en 1788 comenzó a circular los dólares españoles que se habían transformado en una moneda internacional, ya que se fundó un establecimiento británico llamado Friendly Cove para hacer un comercio con las pieles de nutria y castor entre los aborígenes Nuu-chah-nulth con los chinos pero fueron desalojados por los españoles en 1789, al mando del capitán español Esteban José Martínez que construyó una batería de cañones y un establecimiento llamado Santa Cruz de Nuca pero el cual sería desmantelado a los tres meses por orden virreinal.
Otro capitán español llamado Pedro Alberni, al mando de la Primera Compañía Franca de Voluntarios de Cataluña, reconstruyó el asentamiento y fundó en 1790 el vecino Fuerte de San Miguel de Nutca con ayuda de Macuina, líder de los Nuu-chah-nulth que hacían un comercio marítimo de pieles con los rusos, portugueses y británicos desde 1785, y de esta manera Alberni fue nombrado en 1791 por el virrey como primer gobernador del nominal Territorio de Nutca que quedaría anexado al Virreinato de Nueva España hasta 1795, que por las Convenciones de Nutca lo dejó a la colonización británica y española de la costa nororiental del Pacífico desde Oregón hasta Alaska, pero al abandonarse la isla de Vancouver y no colonizar los españoles más allá de la misma, el jefe Macuina volvió a tomar posesión de su isla.
En las posesiones británicas concedidas a la Compañía del Noroeste, se erigieron en los territorios de la Nueva Caledonia (departamento de Columbia y Oregón), desde el norte, a Fort Saint John en 1794, Hudson's Hope, Fort Nelson y Fort McLeod en 1805, Fort Saint James en 1806 y Fort George en 1807, por lo que en estos comenzarían a usarse las escasas monedas de la libra esterlina pero la compañía acuñó unos tokens propios de latón y de cobre, con ceca en Birmingham en 1820, llamados piel de castor del Noroeste (Northwest beaver pelt token, en inglés) que circuló en todo el territorio hasta 1821, por haberse fusionado a la Compañía de la Bahía de Hudson, pero en la zona meridional de los ríos Columbia-Snake empezó a circular el dólar estadounidense desde 1811 con la fundación de Fort Astoria pero luego de la guerra de 1812 fue vendida a dicha compañía británica en 1813.
Con el comienzo de las guerras napoleónicas en Europa en 1803, distrajo los esfuerzos colonizadores del territorio y por el Tratado Adams-Onís de límites hispano-estadounidense, este adquirió los derechos españoles en la zona en 1819 pero pasarían algunas décadas para colonizar el territorio nuevamente, lo que fue aprovechado por la Compañía de la Bahía de Hudson (que en 1821 absorbió a la Compañía del Noroeste) para avanzar con los puestos más sureños, como los fuertes Vancouver en 1824 y Oregón en 1829 (posteriormente fueron erigidos el fuerte Umpqua en 1832 y en 1834 los fuertes Hall y Boise), y en donde circuló el dólar del ancla hasta 1831, al igual que en la vecina isla de Vancouver, ya que sería remplazado por los peniques de plata del chelín colonial.
Nuevamente volvería a circular el dólar estadounidense, a través de la senda de Oregón y con la fundación de Portland en 1844, hasta que por el tratado de límites de 1846, año en que se dividió el territorio en dos, se extendió el uso hasta el paralelo 49 norte. Posteriormente la isla de Vancouver pasó a ser una colonia de la Corona en 1849 —año que el Territorio de Oregón acuñó sus propias «monedas del Castor» del dólar oregoniano de oro con ceca de Oregón City y que circularían ilegalmente hasta 1864— en donde seguían circulando las monedas de plata del chelín colonial (hasta 1863).
En la parte nórdica con las islas de la Reina Carlota también circularon los peniques de plata del chelín colonial, y en 1854 la compañía británica que también administraba el resto de los territorios —la Tierra de Rupert y el Territorio Noroccidental y que también usaban la piel de castor como dinero mercancía— emitió papel moneda de su unidad monetaria propia llamada libra de la bahía de Hudson (Hudson's Bay pounds, en inglés) cuya fracciones eran las fichas monetiformes o tokens de «castor hecho» (made beaver tokens, en inglés) que inicialmente era para el distrito comercial de East Main que comprendía las tierras del noreste y sur de la bahía de Hudson pero finalmente se extendió a toda la Tierra de Rupert, al noroeste y a la costa del Pacífico y se usaron desde 1857 hasta 1870.
En el territorio de Nueva Caledonia se utilizaron hasta 1858 por crearse la Colonia de la Columbia Británica, la cual seguiría utilizando solo los chelines coloniales hasta que comenzarían a escasear en 1861, por lo que emitió papel moneda del dólar britanocolombiano en 1862 y con amago de acuñación monetaria pero solo se hicieron modelos (patterns en inglés), que pasó a utilizarse también en la isla de Vancouver pero al no acuñar monedas propias ambas colonias usaron desde 1865 las del dólar canadiense y se unieron en una sola colonia en 1866, para adherirse ambas —como lo hicieron el año anterior los territorios remanentes de la compañía— al Dominio del Canadá en 1871.
Billetes
Se emitió papel moneda en Londres, pero refrendado en York Factory (que estaba ubicado en la desembocadura del río Hayes en la bahía de Hudson), para uno y cinco chelines en 1820 y también de uno, cinco y diez libras de la Bahía de Hudson en 1821, pero todos los billetes recién circularían en los territorios de la compañía en 1823 hasta la unión al Dominio de Canadá en 1870.
La paridad de un castor hecho y la libra esterlina era que 100 pieles de castor hecho, fabricado o preparado o 100 fichas de «castor hecho» equivalían a cuatro chelines y seis peniques, que se distribuían en tres chelines para los gerentes y un chelín con seis peniques para los capitanes, por lo que 1 «castor hecho» equivalía a ½ penique.
- 1⁄8 de castor hecho de latón de 1854 (sin fecha estampada) con ceca de Fort Albany, en el anverso con el escudo corporativo de la compañía y en el reverso con cuatro monogramas encolumnados: HB E M 1⁄8 N B (HUDSON BAY EAST MAIN 1⁄8 MADE BEAVER: Bahía de Hudson, distrito comercial de East Main, 1⁄8 de castor hecho).
- 1⁄4 de castor hecho de latón de 1854 (sin fecha estampada) con ceca de Fort Albany, en bahía James, y similar al anterior, salvo la denominación o el valor.
- 1⁄2 de castor hecho de Latón de 1854 (sin fecha estampada) con ceca de Fort Albany, similar a los anteriores salvo la denominación o el valor.
- 1 castor hecho (1 made beaver, en inglés) de latón, reacuñaciones entre 1821 y 1846 con cecas de Fort George, luego de Fort Vancouver y después también de Fort Oregon (pero sin marca de cecas y sin diferenciarse de las originales de 1820) con rostro de Jorge IV del Reino Unido, con cabello hacia adelante, laureado y de perfil derecho, en el exergo con el año 1820, con la leyenda: TOKEN, y en el reverso con un castor sobre ramas orlado con la leyenda: NORTH WEST COMPANY.
-De latón de 1854 (sin fecha estampada) con ceca de Fort Albany, similar a las anteriores salvo la denominación o el valor.
Referencias
Bibliografía
- Ann, Carlos, y Frank Lewis (1993). Indians, the Beaver, and the Bay: The Economics of Depletion in the Lands of the Hudson's Bay Company, 1700–1763 1. The Journal of Economic History.
- Gingras, Larry (1968). Medals and Tokens of the HBC 1. The Beaver.
- Gray, Charlotte (2004). The Museum Called Canada. Toronto: Random House.
- Krause, Chester L., y Clifford Mishler (1984). Standard Catalog of World Coins. 10ª ed. Estados Unidos de América: Colin R. Bruce II.
- Krause, Chester L., y Clifford Mishler (1991). Standard Catalog of Word Coins. 17ª ed. Estados Unidos de América: Colin R. Bruce II. ISBN 0-19-541688-0.
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