Las Conferencias Feynman sobre Física es un libro de texto de física basado en algunas conferencias de Richard Feynman, premio Nobel al que a veces se ha llamado "El Gran Explicador".[1] Las conferencias se pronunciaron ante estudiantes universitarios del Instituto Tecnológico de California (Caltech) entre 1961 y 1963. Los coautores del libro son Feynman, Robert B. Leighton y Matthew Sands.
Una reseña de 2013 en Nature describió el libro como poseedor de "sencillez, belleza, unidad... presentado con entusiasmo y perspicacia" [2]
El libro de texto consta de tres volúmenes. El primer volumen se centra en la mecánica, la radiación y el calor, incluidos los efectos relativistas. El segundo volumen cubre principalmente el electromagnetismo y la materia. El tercer volumen cubre la mecánica cuántica; por ejemplo, muestra cómo el experimento de la doble rendija demuestra las características esenciales de la mecánica cuántica. El libro también incluye capítulos sobre la relación entre matemáticas y física, y la relación de la física con otras ciencias.
En 2013, Caltech, en cooperación con el sitio web de The Feynman Lectures, puso el libro a disposición de forma gratuita en el sitio web.[3]
En 1960, las investigaciones y los descubrimientos de Richard Feynman en física habían resuelto una serie de inconsistencias preocupantes en varias teorías fundamentales. En particular, fue su trabajo en electrodinámica cuántica por el que recibió el Premio Nobel de Física en 1965. Al mismo tiempo que Feynman estaba en la cima de su fama, la facultad del Instituto de Tecnología de California estaba preocupada por la calidad de los cursos introductorios para estudiantes universitarios. Se pensaba que los cursos estaban sobrecargados por un plan de estudios anticuado y que los emocionantes descubrimientos de los últimos años, muchos de los cuales habían ocurrido en Caltech, no se enseñaban a los estudiantes.
Así, se decidió reconfigurar el primer curso de física que se ofrecía a los estudiantes en Caltech, con el objetivo de generar más entusiasmo en los alumnos. Feynman aceptó de buen grado impartir el curso, aunque sólo una vez. Consciente de que sería un acontecimiento histórico, el Caltech grabó cada conferencia y tomó fotografías de cada dibujo que Feynman hacía en la pizarra.
A partir de las conferencias y las grabaciones, un equipo de físicos y estudiantes de posgrado elaboró un manuscrito que se convertiría en Las Conferencias Feynman sobre Física. Aunque la contribución técnica más valiosa de Feynman al campo de la física puede haberse producido en el campo de la electrodinámica cuántica, las Conferencias Feynman estaban destinadas a convertirse en su obra más leída.
Las Conferencias Feynman están consideradas como una de las más sofisticadas y completas introducciones a la física a nivel universitario.[4] El propio Feynman declaró en su prefacio original que era "pesimista" respecto a su éxito a la hora de llegar a todos sus alumnos. Las conferencias de Feynman se escribieron "para mantener el interés de estudiantes muy entusiastas y bastante inteligentes que salían de los institutos y entraban en Caltech". Feynman dirigía las conferencias a estudiantes que, "al final de dos años de nuestro curso anterior, [estaban] muy desanimados porque se les presentaban muy pocas ideas grandiosas, nuevas y modernas". En consecuencia, algunos estudiantes de física consideran que las conferencias son más valiosas después de haber adquirido una buena comprensión de la física mediante el estudio de textos más tradicionales, y los libros se consideran a veces más útiles para los profesores que para los estudiantes.[5] Mientras el curso de dos años (1961-1963) aún estaba en marcha, los rumores al respecto se extendieron por toda la comunidad de investigación y enseñanza de la física. En un prefacio especial a la edición de 1989, David Goodstein y Gerry Neugebauer afirmaban que, con el paso del tiempo, la asistencia de estudiantes de licenciatura matriculados había descendido bruscamente, pero se había visto compensada por un aumento del número de profesores y estudiantes de posgrado. El coautor Matthew Sands, en su memoria que acompaña a la edición de 2005, refuta esta afirmación. Goodstein y Neugebauer también afirmaron que "fueron los compañeros [de Feynman] -científicos, físicos y profesores- los principales beneficiarios de su magnífico logro, que fue nada menos que ver la física a través de la perspectiva fresca y dinámica de Richard Feynman", y que su "don era que era un extraordinario maestro de maestros".
Addison-Wesley publicó una colección de ejercicios y problemas para acompañar las Conferencias Feynman sobre Física . Los conjuntos de problemas se utilizaron por primera vez en el año académico 1962-1963 y fueron organizados por Robert B. Leighton . Algunos de los problemas son lo suficientemente sofisticados y difíciles como para requerir la comprensión de temas avanzados, como la ley cero-uno de Kolmogorov . El conjunto original de libros y suplementos contenía una serie de errores, algunos de los cuales hacían que los problemas fueran irresolubles. Se emitieron varias erratas, que ahora están disponibles en línea.[6]
Addison-Wesley también publicó en formato CD todas las cintas de audio de las conferencias, más de 103 horas con Richard Feynman, después de remasterizar el sonido y borrar las grabaciones. Para el lanzamiento en CD, el orden de las conferencias se reorganizó respecto al de los textos originales. La editorial ha publicado una tabla que muestra la correspondencia entre los libros y los CD .
En marzo de 1964, Feynman se presentó de nuevo como conferenciante ante la clase de física de primer año, pero las notas de esta conferencia se perdieron durante varios años. Finalmente fueron localizados, restaurados y publicados como La conferencia perdida de Feynman: El movimiento de los planetas alrededor del sol .
En 2005, Michael A. Gottlieb y Ralph Leighton fueron coautores de Tips on Physics de Feynman, que incluye cuatro de las conferencias de primer año de Feynman que no se habían incluido en el texto principal (tres sobre resolución de problemas, una sobre guía inercial ), una memoria de Matthew Sands sobre los orígenes de las Conferencias Feynman sobre Físicay los ejercicios (con respuestas) que Robert B. Leighton y Rochus Vogt asignaban a los estudiantes en las secciones de recitación del curso de las Conferencias Feynman en Caltech. En 2005 también se publicó una "Edición Definitiva" de las conferencias que incluía correcciones del texto original.
Sands ofrece un relato de la historia de estos famosos volúmenes en su artículo de memorias "Capturing the Wisdom of Feynman" [7] y en otro artículo "Memories of Feynman" del físico TA Welton.[8]
En un correo electrónico del 13 de septiembre de 2013 a los miembros del foro en línea de Feynman Lectures, Gottlieb anunció el lanzamiento de un nuevo sitio web por parte de Caltech y el sitio web de Feynman Lectures que ofrece "[Una] edición en línea gratuita de alta calidad" del texto de la conferencia. Para brindar una experiencia de lectura independiente del dispositivo, el sitio web aprovecha tecnologías web modernas como HTML5, SVG y MathJax para presentar texto, figuras y ecuaciones en cualquier tamaño manteniendo la calidad de la visualización.[9]
Más tarde se recopilaron seis capítulos de fácil acceso en un libro titulado Seis piezas sencillas: Fundamentos de la física explicados por su maestro más brillante. Otros seis capítulos figuran en el libro Seis piezas no tan fáciles: La relatividad de Einstein, la simetría y el espacio-tiempo.
“ Seis piezas sencillas surgió de la necesidad de acercar a una audiencia lo más amplia posible una introducción sustancial pero no técnica a la física basada en la ciencia de Richard Feynman. . . El lector general tiene la suerte de que Feynman haya optado por presentar ciertos temas clave en términos mayoritariamente cualitativos, sin matemáticas formales...[10]
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