La temporada de 1998 de la J. League fue la sexta temporada celebrada del campeonato profesional de Japón. Tuvo lugar desde el 21 de marzo hasta el 28 de noviembre de 1998. Esta edición, que contó con 18 equipos participantes, fue la última con una sola división, tras la reforma que la Asociación japonesa de fútbol haría del campeonato al año siguiente.
Ascensos y descensos
- De esta manera, el número de participantes aumentó a 18.
Sistema del campeonato
La edición contó con 18 participantes; los 17 del campeonato de 1997 y un club nuevo de la Japan Soccer League que había pasado a ser profesional, el Consadole Sapporo. El club de la isla de Hokkaidō terminó en primera posición de la JSL el año pasado, logrando así su ascenso. Debido a que el año pasado la liga contó con un número impar de formaciones, la J. League estableció que solo subiría un club. Por ello el equipo que terminó en segunda posición, Tokyo Gas, no logró pasar al profesionalismo.
El sistema de competición es similar al de los Torneos Apertura y Clausura, mientras que el de puntuaciones por victoria (3 en los 90 minutos, 2 en prórroga y 1 en penaltis) se mantuvo.
Desarrollo
La J. League 1998 comenzó manteniendo el mismo sistema que el año pasado, pero con graves dificultades para mantener el modelo profesional. La mayoría de los clubes presentaban problemas financieros, debido a las altas fichas que pagaban a sus jugadores y a la pérdida de interés por parte de aficionados y patrocinadores. La Asociación de fútbol y la liga profesional plantearon una reestructuración para la siguiente temporada, que contemplaba la creación de una Segunda División donde podrían jugar nuevos equipos. A pesar de la clasificación para el Mundial de Francia, la asistencia a los estadios alcanzó su punto más bajo con una media de 10.310 espectadores por partido.
Durante el campeonato se dio un fenómeno por el que la mayoría de los espectadores se concentraban en los equipos con buenos resultados, mientras que los peores perdían toda su capacidad de movilización. Entre otras razones, la baja afluencia se debía a una falta de motivación para luchar por un triunfo o eludir un descenso, ya que por entonces solo había una división profesional. Donde más se vio el apoyo a los equipos fue en la rivalidad mantenida entre Júbilo Iwata, que ganó la primera ronda, y Kashima Antlers que venció la segunda. Esto provocaba la repetición de la final del año pasado. En esta ocasión fueron los Antlers quienes se hicieron con la victoria. El equipo de Kashima logró en 1998 un doblete al vencer Liga y Copa, tal y como hizo Verdy Kawasaki en 1994.
Al término del campeonato la J. League hizo oficial el establecimiento de una segunda división, donde jugarían equipos más modestos para mantener la competitividad en el campeonato principal, estableciendo también un sistema de ascensos y descensos. La J. League se reduciría a 16 clubes, con 2 equipos de primera relegados al descenso. La J. League 2 (J2) contaría con diez clubes, y la JFL continuaría siendo un campeonato amateur reestructurado.
Varios equipos de la J. League atravesaban problemas económicas, y a finales de octubre los patrocinadores de Yokohama Flügels anunciaron su desvinculación de la institución, que pasaría a ser absorbida en 1999 por sus rivales Yokohama Marinos. Por otra parte, Bellmare Hiratsuka perdía a su patrocinador oficial, mientras que otros clubes como Verdy Kawasaki arrastraban una crisis institucional y deportiva. La desaparición del club de Yokohama se produjo el 1 de enero de 1999, después de que éstos vencieran en la Copa del Emperador de 1999. Desde entonces la J. League establece, en los criterios para pasarse al profesionalismo, una serie de condiciones por las que la institución que quiera ser profesional debe estrechar sus vínculos con la ciudad donde esté establecida, promoviendo el deporte de base o contando con apoyos locales.
La promoción pasó a estar integrada por cinco equipos. El último de liga, que fue Avispa Fukuoka, jugó un partido a ida y vuelta con el representante de la JFL, Kawasaki Frontale. Avispa resultó vencedor, por lo que Kawasaki comenzaría su andadura profesional en la Segunda División. Después, hubo unas eliminatorias entre los últimos equipos del torneo (los clasificados Avispa Fukuoka y JEF United Ichihara, Vissel Kobe y Consadole Sapporo) por la que se salvarían tres clubes y uno descendería a la J2. El perdedor fue Consadole Sapporo.
Clasificación
Primera ronda
Segunda ronda
Sistema de puntuación: Victoria = 3 puntos; Victoria en prórroga (G Pr) = 2 puntos; Victoria en penaltis (G Pe) = 1 punto; Derrota = 0 puntos
Tabla general
Fuente: Suma de la primera y la segunda etapa
Criterios de clasificación: 1) puntos; 2) diferencia de goles; 3) número de goles marcados; 4) resultados entre los equipos en cuestión.
(C) Campeón;
(Q) Clasificado para la fase indicada;
(R) Descendido.
Notas:
Cuadro de desarrollo
Primera ronda
Segunda ronda
Tercera ronda
Final del campeonato
Premios
Individuales
Mejor once inicial
Enlaces externos
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