La isla fue descubierta del aire por el Contraalmirante Richard Evelyn Byrd el 27 de febrero de 1940, quien la llamó en honor a W. Harri Thurston, fabricante textil de Nueva York, diseñador de los protectores del viento llamados paño Byrd y patrocinador de expediciones Antárticas.
Al principio fue cartografiada como un península, el rasgo no fue reconocido como una isla hasta 1960.