Los intereses especiales son intereses muy centrados que son comunes en las personas autistas.[1]
Los intereses especiales son más intensos que los intereses típicos, como pasatiempos,[2] y puede ocupar gran parte del tiempo libre de una persona. Una persona con un interés especial a menudo se concentra en su interés especial durante horas, quiere aprender todo lo posible sobre el tema,[3] recoger artículos relacionados,[4] e incorporar su especial interés al juego y al arte.[5][6] Es más probable que algunos intereses sean vistos como intereses especiales si son particularmente inusuales, específicos o de nicho.[2] Los defensores de los derechos del autismo y los psicólogos dicen que este binario de "pasiones" aceptables y "obsesiones" patologizadas es injusto.[7][8] Términos como intereses circunscritos,[9] obsesiones o intereses restringidos[10] históricamente se han utilizado para describir intereses especiales, pero los defensores de los derechos del autismo desaconsejan estos términos.[7]
A veces se confunden intereses especiales con hiperfijaciones.[11] Las hiperfijaciones son períodos breves de gran interés en un tema, de unos pocos días a meses, que pueden ocurrir en cualquier persona (aunque son especialmente comunes en personas con TDAH),[12] mientras que los intereses especiales son un rasgo autista y suelen durar años.[13] Una persona puede concentrarse excesivamente en un interés especial.
Ocurrencia y desarrollo
Alrededor del 75% al 90% de las personas autistas desarrollan un interés especial,[4] y algunos estudios afirman que llega al 95%.[14] Los intereses especiales suelen desarrollarse entre uno y cuatro años de edad, pero es posible que no se desarrollen hasta la edad adulta.[4] Muchos intereses especiales comienzan en los niños como una fascinación por un objeto particular (por ejemplo, Thomas y sus amigos) y luego se convierten en un interés por un tema específico (por ejemplo, los trenes).[2] Un interés especial puede cambiar con el tiempo o durar toda la vida de una persona.[15] Una encuesta de 2014 encontró que el número promedio de intereses especiales que tiene una persona autista es 2 y la longevidad promedio es de 13 años.[2]
Los intereses especiales en las personas autistas fueron escritos por primera vez en 1943 por Leo Kanner como un rasgo del autismo clásico y un año más tarde por Hans Asperger cuando escribió sobre el síndrome de Asperger.[2] Los intereses especiales fueron más tarde uno de los rasgos enumerados cuando el autismo apareció por primera vez en el DSM-3 en 1980.[2] En 2024, los intereses especiales se enumeran como un rasgo de diagnóstico del autismo en el actual DSM-5-TR, descrito como "altamente restringido, obsesionado". intereses que son anormales en intensidad o enfoque (por ejemplo, fuerte apego o preocupación por objetos inusuales, intereses excesivamente circunscritos o perseverantes)".[16]
Las áreas comunes de intereses especiales son el transporte, los animales, los deportes y la cultura popular.[17]
Participación
Participar en intereses especiales puede brindar a las personas autistas una gran alegría[18][19] y muchas personas autistas dedican mucho tiempo a sus intereses especiales.[20]En los adultos, se ha demostrado que involucrarse con intereses especiales tiene resultados positivos para la salud mental,[21] el autoestima,[22] y puede usarse para controlar el estrés.[17]
A veces, los intereses especiales pueden interferir con otras áreas de la vida de una persona, como la escuela.[23] En los niños, se ha demostrado que incorporar el interés especial del niño en su educación mejora los resultados del aprendizaje,[15][22] aumenta la atención en los temas de aprendizaje[24] y enseña comportamientos como el espíritu deportivo.[25] Se ha demostrado que los estudiantes escriben mejor cuando escriben sobre su interés especial en comparación con un tema de control.[26] Un estudio de 2022 mostró que el 25% de las personas autistas que trabajaban tenían un empleo en su área de interés especial y que los adultos con intereses especiales empleables pueden tener mejores resultados laborales.[27] Los intereses especiales pueden llevar a las personas a convertirse en niños prodigio o sabios en su área de interés.[17]
Interacción social
Fomentar la discusión sobre un interés especial puede ayudar a las personas autistas a desarrollar habilidades sociales[17] y ayudarles a encontrar comunidades sociales.[28][29]
Los intereses especiales pueden generar dificultades sociales si la persona no quiere discutir ningún otro tema, y las conversaciones pueden volverse unilaterales,[2] especialmente cuando se trata de infodumping.[30] Algunos intereses especiales pueden ser más aceptables socialmente que otros, como el interés por las torres de alta tensión que se considera más extraño que el interés por los caballos o los equipos de fútbol.[17] Las personas autistas que son conscientes de esto pueden deliberadamente evitar hablar de su interés especial como una forma de enmascaramiento,[17] especialmente si en el pasado se han burlado de ellos por su interés.[14] Los intereses especiales pueden ser atípicos para la edad de una persona.[2][31]
Los defensores de la aceptación del autismo alientan a las personas autistas a abrazar sus intereses especiales, siempre y cuando no interfieran con otras partes de la vida de una persona.[32] Las personas autistas pueden utilizar los intereses especiales como una forma de comprender el mundo y a las personas alistas.[33]
Ejemplos
La activista medioambiental Greta Thunberg ha atribuido su éxito a sus intereses especiales.[34][35] Explicó a The Guardian en 2021: "Muchas personas con autismo tienen un interés especial en poder sentarse y hacerlo durante una eternidad sin aburrirse. A veces es algo muy útil... [si] sientes que tienes un propósito. , entonces puede ser algo que puedas usar para siempre, y creo que lo estoy haciendo ahora".[36]
