Los padres de Maier dirigían una escuela de esquí en Flachau (Austria).[3] Aunque a Maier al principio no le entusiasmaba este deporte, iba a la escuela de esquí Schladming, pero cuando tenía 15 años dejó de ir porque tenía una constitución débil debido a su crecimiento. Una vez en casa, acudió a la escuela de esquí de su padre en Flachau. En el verano se dedicaba a trabajar como albañil y en invierno como profesor de esquí.
Participando en carreras locales ilegales, Maier comenzó a ser un campeón regional en Salzburgo y Tirol, pero todavía no se había ganado un sitio en el equipo de la Copa del Mundo de esquí de Austria. Su sobresaliente talento fue reconocido por primera vez por los entrenadores austriacos en 1996, cuando se colocó con el duodécimo mejor tiempo en el eslalon gigante de la Copa del Mundo en Flachau, aunque Maier sólo estaba abriendo la pista y no participaba en la competición. Esto sería el principio de su carrera internacional.
Trayectoria
En febrero de 1997 ganó su primer evento en la Copa del Mundo, una carrera del Super-G en Garmisch-Partenkirchen, Alemania. Rápidamente se estableció como un esquiador explosivo y dinámico, bien conocido por su fuerza, su valentía tomando riesgo y el esfuerzo sin fin que pone en sus sesiones de entrenamiento. Desde entonces ha sido dominador en el esquí alpino, desde el eslalon gigante hasta el descenso.
En Juegos Olímpicos de Nagano 1998 sufre en la prueba de descenso una de las caídas más espectaculares que se recuerdan cuando salió despedido por el aire cuando iba más de 100 km/hora volando literalmente una centena de metros y rompiendo finalmente dos protecciones que no lograron detenerle del todo parando casi 30 m. después. Estas imágenes dan la vuelta a todo el mundo e incluso es la portada de Sports Illustrated. Fue tan impresionante como su expresión de normalidad al levantarse y abandonar por su propio pie la pista con solo molestias en la rodilla y el hombro y que a pesar de sus lesiones gana en los días siguientes la medalla de oro en el eslalon gigante y super-G en los. Ese mismo año él ganó la Copa del Mundo global y la modalidad de Super-G. En los años 2000 y 2001 volvió a ganar la competición global de la Copa del Mundo.
Su prometedora carrera estuvo a punto de truncarse definitivamente tras un terrible accidente de moto en agosto de 2001 en el que colisionó con un automóvil camino a casa tras una sesión de entrenamiento. Los médicos estuvieron a punto de cortarle una pierna, pero su insistencia así como la decisión y fe del cirujano Arthur Trost (que durante varias horas luchó con la fractura abierta, con los tendones y los huesos destrozados para evitar una amputación que parecía inevitable) salvaron mediante una intensiva cirugía reconstructiva la pierna izquierda del mejor esquiador del momento.[1] Contaba entonces con tres Globos de cristal (General Copa del Mundo), 41 triunfos y 69 podiums en la Copa del mundo y era doble Campeón Olímpico y Mundial. Maier comienza un largo y duro proceso de rehabilitación que dura 17 meses y que le hace perderse las temporadas 2001-2002 y 2002-2003 así como los Juegos Olímpicos de Salt Lake City 2002. Muchos pensaron que su carrera se había terminado y pocos que pudiera volver a andar con normalidad y mucho menos esquiar.
Sin embargo Maier volvió a la Copa del Mundo en enero de 2003 en Adelboden, Suiza. Y sólo dos semanas después sorprendió a todo el mundo del esquí con una sorprendente victoria del super-G en la meca del esquí, en Kitzbühel, Austria. En 2004, en su primera temporada completa tras el accidente, Maier vuelve a ganar la competición global de la Copa del Mundo por cuarta vez en su carrera y su quinta Copa del Mundo en el Super-G, un hecho visto como uno de los mayores regresos en la historia de los deportes. Ese año, Hermann Maier recibió el premio Laureus Wolrd Sports Award por el regreso del año.
Como reflejo de su naturaleza aparentemente indestructible, a menudo se le ha apodado jocosamente como Herminator. Después de los Juegos Olímpicos de Nagano apareció en el Show de Jay Leno, junto con el actor Arnold Schwarzenegger, conocido en el mundo entero por la saga Terminator.
En 2004, Maier escribió una autobiografía con sus amigos y su agente de publicidad, Knut Okresek. Un libro en idioma alemán llamado Hermann Maier: Das Rennen Meines Lebens (Herman Maier: La carrera de mi vida) en el que cuenta su recuperación desde el accidente de motocicleta en 2001. En 2005, VeloPress, adquirió los derechos del libro y fue publicado durante los Juegos Olímpicos de 2006 como Hermann Maier: The Race of My Life.
En octubre de 2005 Maier gana el eslalon gigante de Sölden, lo que le colocó como el 2.º esquiador con más victorias en la Copa del Mundo con 51 (sumadas en gigante, supergigante, descenso y la combinada) por detrás únicamente de Ingemar Stenmark que sumó 86 y por delante de Alberto Tomba con 50 (ambos en eslalon y gigante). Maier consigue sus victorias en eslalon gigante, supergigante, descenso y la combinada, mientras que Ingemar Stenmark y Alberto Tomba lo hicieron únicamente en eslalon y eslalon gigante, lo cual nos hacer ver lo completo del esquí de Maier.
El 30 de noviembre de 2008, casi tres años después de su último triunfo en una prueba de la copa del mundo, logra sumar en Lake Lois su victoria número 54 ( y pódium número 95) , aumentando además a 24 el récord de victorias en supergigante, disciplina en la cual es claramente el mejor de todos los tiempos y cuyo palmarés podría ser aún mucho más brillante de no haber estado parado durante dos temporadas y de las secuelas a causa del accidente de moto del 2001. Se convierte además en el 2.º esquiador alpino de mayor edad en ganar una prueba de la Copa del Mundo con 35 años y 358 días, por detrás de Marco Buechel con 36 años y 45 días.
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