Guaiacum officinale llamado comúnmente guayacán o guayaco,[2][3] es un árbol de la familia zygophyllaceae nativo de Américatropical,[2] es cultivado como planta ornamental y por su madera que se usa por sus supuestas propiedades medicinales, en la carpintería y construcción.[3]
Descripción
Es un árbolperenne de lento crecimiento que alcanza 5-20 metros de altura con la copa redondeada, muy frondosa.[4] El tronco resquebrajado provee el verdadero lignum vitae, una madera muy dura. Tiene hojas opuestas y nervadas, pinnadas con tres pares de foliolossésiles.[4][5] Las flores son solitarias de color azul claro o violeta agrupándose en pedúnculos axilares.[5][6] Tiene cinco pétalos tres veces más grandes que los sépalos.[5][4] El fruto es una cápsula seca de color verde que contiene las semillas.[7][8]
La resina de guayaco es de color pardo y vítrea. En polvo, tiene coloración grisácea que pasa a verde por exposición al aire. Tiene sabor un tanto acre y olor fragante balsámico. Florece entre octubre y junio, y fructifica de febrero a octubre.[7]
Distribución y hábitat
Se distribuye en las islas del Caribe (especialmente Jamaica, Puerto Rico, Cuba y República Dominicana), Colombia, Panamá, Venezuela y Costa Rica.[2] Se desarrolla en suelos pobres y es resistente a la sequía.[3] Frecuentemente se encuentra en lugares llanos poco elevados y pedregosos, pero también puede formar parte del bosque seco hasta los 500m.[4] Requiere alta luminosidad y su rango altitudinal se encuentra entre los 30 - 1050 m s. n. m..[4][6]
Se distribuye en climas moderados y secos, con temperaturas aproximadas entre 24 y 27.5 °C.[8] Requiere de una precipitación anual entre 300 y 1000 mm, crece en suelos de textura media y profundos, sin embargo, debido a su lento crecimiento sobrevive en suelos muy pobres.[8]
Las principales plagas que lo atacan son insectos de las familias de lepidoptera, coleoptera, orthoptera, homoptera ythysanoptera, estas plagas en ocasiones pueden defoliar el árbol.[8] Su madera es resistente a las termitas Crytptotermes brevis (Walker) y a la polilla de mar (Teredo spp.).[8]
Guaiacum: nombre genérico que tiene su origen en el lenguaje Maipureano, que es hablado por los Taínos de Las Bahamas; y que fue adoptado al inglés en 1533, como la primera palabra en esta lengua de origen americano.[10]
officinale: epítetolatino que significa "medicinal, de venta en herbarios"[6]
Es usada como planta ornamental en parques y plazas, su corteza provee una resina con propiedades medicinales llamada "guayacol" y su madera se utilizó para tratar la sífilis y por sus supuestas propiedades medicinales, de las que no existe amplia evidencia médica. Se le conoció con los nombres de Lignum vitae (madera de la vida) y Lignum santum (madera sagrada).[3][6] Su madera se usa en la carpintería y construcción de obras industriales, tornería, fabricación de utensilios, etc.[3] La planta ha sido explotado por su madera y sus supuestos usos medicinales, lo que ha llevado a ser catalogada como especie en peligro de extinción por lo que su comercio internacional está restringido.[6][12]
G. officinale es una de las dos especies que producen la verdadera lignum vitae, la otra es Guaiacum sanctum. Es una resina natural que se extrae de la madera, es un compuesto incoloro que se vuelve azul cuando se pone en contacto con sustancias que tienen actividad de peroxidasa y luego se exponen al peróxido de hidrógeno. Las tarjetas de guayaco se impregnan con la resina y se utilizan en la determinación si las heces contiene sangre. La porción hemo de la hemoglobina contiene peroxidasa y cataliza la oxidación del ácido guayacónico.[13]
Propiedades
Cuando está libre de residuos leñosos, la resina de guayaco es soluble en etanol, cloroformo y disoluciones alcalinas. La disolución etanólica da un color azul intenso (azul guayaco) cuando se adiciona cloruro férrico. Este color desaparece por acción de agentes reductores. La colofonia, el adulterante más frecuente, puede descubrirse por el ensayo del acetato cúprico. Algunos de los principales componentes resinosos pertenecen al grupo de los lignanos. El ácido guayarético constituye aproximadamente el 10% de la resina de guayaco.[14] No hay amplia evidencia médica sobre sus usos, sin embargo de forma tradicional se ha usado con la creencia que puede tratar ciertas enfermedades
↑Colmeiro, Miguel: «Diccionario de los diversos nombres vulgares de muchas plantas usuales ó notables del antiguo y nuevo mundo», Madrid, 1871.
Bibliografía
AFPD. 2008. African Flowering Plants Database - Base de Donnees des Plantes a Fleurs D'Afrique.
CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1. In Capital Nat. México. CONABIO, Mexico City.
Funk, V. A., P. E. Berry, S. Alexander, T. H. Hollowell & C. L. Kelloff. 2007. Checklist of the Plants of the Guiana Shield (Venezuela: Amazonas, Bolivar, Delta Amacuro; Guyana, Surinam, French Guiana). Contr. U.S. Natl. Herb. 55: 1–584. View in Biodiversity Heritage Library
Hokche, O., P. E. Berry & O. Huber. (eds.) 2008. Nuevo Cat. Fl. Vasc. Venezuela 1–860. Fundación Instituto Botánico de Venezuela, Caracas.
Nelson, C. H. 2008. Cat. Pl. Vasc. Honduras 1–1576.
Steyermark, J. A. 1995. Flora of the Venezuelan Guayana Project.
.jpg)
