El glam rock es un subgénero del rock nacido a principios de la década de 1970. Glam es un apócope de la palabra glamour, por lo que el glam rock, que se puede traducir como «rock glamouroso», es un estilo que exhibe la cualidad de lo sensual, pero ante todo destaca esa sensualidad a través de su presentación estética en escenario, es decir, su puesta en escena o su iconografía.

Los artistas (bandas o solistas) de "glam rock" tienen en el repertorio de sus canciones, tanto classic rock, metal rock, heavy metal o power ballad, de ahí se evidencia que se refiere a rock representado con estética glamurosa, es decir, con encanto sensual, antes que a características musicales que se refieran a un solo subgénero.^[1]​

Nació tras una época en la que el rock psicodélico y el rock progresivo exacerbaban (exageraban y hasta abusaban) el virtuosismo y los largos desarrollos en las canciones, en perjuicio de la frescura que se podía encontrar en el viejo rock'n'roll.^[2]​ Por ello, muchos artistas, como Marc Bolan, de T.Rex, y David Bowie, comenzaron a recuperar esa sencillez perdida, es decir, a la estructura y concepción del rock clásico, al metal.^[3]​

Algunos de sus pioneros y máximos exponentes son David Bowie, Elton John, T. Rex, Gary Glitter, Roxy Music, Brian Eno, Sweet, Slade, Queen, Sparks, Kiss, New York Dolls, Lou Reed, Alice Cooper, Hanoi Rocks, y algunas de las canciones más famosas son «Starman», «Ziggy Stardust» (ambas de David Bowie), «Get It On», «20th Century Boy» (ambas de T. Rex), «Rock & Roll part one», «Rock & Roll part two» (ambas de Gary Glitter), «Cum On Feel the Noize» de Slade (popularizada más tarde por Quiet Riot), «Fox On The Run», «The Ballroom Blitz» (ambas de Sweet), «This Town Ain't Big Enough For Both Of Us» de Sparks y «Killer Queen» de Queen.

Si por algo se caracterizaba este estilo era por dar tanta importancia a su música como a su estética. Se puede decir que su estética era también parte de su música o que ante todo fue estética dentro de distintos subgéneros de rock. Frente a la imagen de macho-rock imperante en esos días, se rebelaron dando uso masculino a elementos del vestir tradicionalmente tenidos como femeninos y exhibiendo una actitud descarada, desafiante y provocativa. Se puede notar que la estética de artistas como David Bowie o la banda Kiss y los otros representativos del periodo de tiempo del glam rock, tuvo cambios (ya sea en la forma de arreglo del cabello, el maquillaje o en su indumentaria), independientemente de los distintos subgéneros de rock que interpretaron, lo que profundiza la disyuntiva de si se trata de una estética o un subgénero. En ese sentido se puede observar y precisar que los miembros de Kiss en diferentes momentos adoptaron y dejaron el maquillaje o las caras pintadas, al igual que se puede ver con Dee Snyder (vocalista de Twisted Sister) sin que ello afectara a la música que interpretan.^[4]​

El pionero fue Marc Bolan, entre cuyos "hallazgos" estéticos se encuentran los estampados de leopardo, las chisteras, las botas de pluma y la purpurina. Conforme iba creciendo el género, se fueron popularizando los trajes futuristas brillantes, las botas con plataforma, los peinados frondosos (hechos literalmente en salón de belleza y muy similares a los de las mujeres en esa época) como los de Bon Jovi, Europe, Mötley Crüe o Poison, y los excéntricos maquillajes y purpurinas de bandas como Kiss. David Bowie también contribuyó a la estética como en el maquillaje al inspirarse en las travestis neoyorquinas del entorno de Andy Warhol, por cuya estética sentía predilección, tanto como los estrambóticos maquillajes y disfraces de los miembros de Kiss o Dee Snyder de Twisted Sister. Otra banda en influenciar la estética glam fueron los estadounidenses The New York Dolls con su ropa de vinilo y colorida, peinados cardados, aspecto travestido y maquillaje que también dio paso musical al posteriormente naciente punk rock. Así nació la extravagante imagen glam, que solo podía haberse dado en una década tan propensa a los excesos estéticos como la de los 70.^[5]​

La guinda en el pastel la puso la teatralidad que ostentaban en sus actuaciones, tomada directamente de las actuaciones de Lindsay Kemp y del teatro de vanguardia.^[6]​

El término se acuñó haciendo honor a Gary Glitter, después del enorme éxito que obtuvo en el año 1971 su canción «Rock & roll» y hace referencia a la facción del glam más festiva y comercial.^[7]​^[8]​

Fue creada por Marc Bolan, líder de T. Rex, que fue el primer artista glam y el que mejor supo reunir en su música un poco de todas las corrientes que caracterizaban al género. Bolan puso las bases del glam rock canónico con su boogie rock pegadizo, inspirado en melodías bailables y en potentes riffs de guitarra, añadiendo unas letras hedonistas y superficiales y una forma de cantar premeditadamente sexy.^[9]​

Bajo la sombra del sonido creado por T. Rex, surgieron multitud de grupos y artistas como Slade, Gary Glitter, Sweet, Mott the Hoople, Cockney Rebel o, Suzi Quatro, quienes a pesar del éxito de sus singles en las listas británicas no sobrevivieron al declive del movimiento. Buena parte del éxito de muchos de estos artistas se debió a las producciones y composiciones de Nikky Chinn y Mike Chapman, auténticos reyes Midas del glam rock.^[10]​

Paralelo a esta corriente, varios artistas cuyos talentos trascienden a cualquier clasificación estilística, también adoptaron la filosofía y el sonido glam, pero dotándoles de mucha más sofisticación y profundidad tanto en la música como en las letras.

Por una parte estaba David Bowie, quien se convirtió en la mayor estrella del movimiento cuando mutó en Ziggy Stardust, un personaje de su invención cuyas vicisitudes cuenta en The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, disco que inyectó al glam grandes dosis de dramatismo, convirtiéndose en el LP clave del género y considerado uno de los mejores discos de la historia del rock.^[11]​ También ejerció de productor en varios de los discos más importantes del estilo. Mención especial merece Mick Ronson, guitarrista de su banda de acompañamiento “The Spiders from Mars” que contribuyó enormemente al sonido glam con su forma hipnótica de tocar la guitarra.^[12]​

Otra banda que merece reconocimiento por su aportación a la música glam-rock es Queen. Los cinco primeros álbumes de la banda, especialmente Queen, Queen II y Sheer Heart Attack, son claros ejemplos de la estética y el sonido glam, mezclados con los entonces nacientes rock duro y heavy metal. Esta mezcla de influencias queda patente en su siguiente trabajo, A Night at the Opera (1975), ampliamente alabado por la crítica musical. Posteriormente, la banda fue poco a poco perdiendo su sonido original; si bien conservaron en parte sus raíces musicales.^[13]​

Los Sparks, banda conformada por los hermanos Ron y Russell Mael, también fueron una pieza clave en este movimiento musical, influenciando a muchos de los artistas aquí citados (principalmente a Queen y su dupla A Night At The Opera / A Day At The Races). Si bien su debut homónimo ya presentaba ciertos tintes glam, fue el disco Kimono My House, ampliamente aclamado por la crítica y el público, el que los catapultó como uno de los principales estandartes del género. El sencillo "This Town Ain't Big Enough For Both Of Us" fue un éxito por su mezcla de glam rock con ópera y rock duro. Sus dos siguientes trabajos (Propaganda e Indiscreet) continuaron con un estilo similar, siempre teniendo presente las letras inteligentes características de este grupo y grandes melodías operísticas.

Por su parte, Roxy Music, cuyos miembros más destacados fueron Bryan Ferry y Brian Eno, hacían un art rock en el que cabían las baladas vanguardistas y la experimentación electrónica. Brian Eno dejó la formación después de su segundo disco For Your Pleasaure. En su primer álbum en solitario, Here Comes The Warm Jets, siguió la tradición glam, que abandonaría en su trayectoria posterior, más centrada en la música electrónica.

Incluso el sobrio Lou Reed sucumbió ante las lentejuelas y el rímel en esos días, después de que su anterior grupo, The Velvet Underground - que fue un claro precursor del glam y el punk en lo estrictamente musical- se disolviera. Fue entonces cuando firmó uno de los mejores discos de su carrera, Transformer, que fue producido por Bowie. En su siguiente disco, Berlin, recoge la vena más dramática y sórdida del glam en un álbum conceptual al estilo de los que ideaba su amigo Bowie y en el que plantea la historia de una prostituta de dicha ciudad alemana.

También nacido en Estados Unidos, era una combinación entre rock duro y glam. Sus creadores fueron Alice Cooper (influido por Arthur Brown entre otros) y posteriormente lo adoptarían Kiss, grupo que vendió varios millones de discos a finales de los años 1970. Del glam tomaban su teatralidad para convertirla en algo mucho más espectacular, introduciendo el terror lúdico como parte del show, planteado desde el gamberrismo más provocativo de Alice Coopper. Otras bandas como W.A.S.P., Twisted Sister, Ozzy Osbourne, Wendy O. Williams, Marilyn Manson, y posteriormente Lordi, también hicieron uso de este estilo visual y musical.

Fue inevitable que surgiera alguna ópera rock basada en el espíritu glam, ya que los dos estilos vivieron su máximo esplendor en las mismas fechas y sus características los hacían muy compatibles. Se pueden considerar como "Óperas glam" a dos películas: la divertida “The Rocky Horror Picture Show” (Jim Sharman, 1975), sobre un extraterrestre travestido sediento de sexo; y la más oscura y satírica “El fantasma del paraíso” (Brian De Palma 1974) que se basa en la historia de “El fantasma de la ópera” para contar el enfrentamiento entre un músico de rock y un malvado productor musical.

El grupo Queen también estuvo vinculado a este estilo, pero ellos lo combinaron con rock progresivo y rock duro con tintes épicos. Un claro ejemplo de este estilo es la canción Liar de su álbum debut de título homónimo. Fruto de este estilo obtuvieron una enorme popularidad que caracterizó a la banda durante sus primeros años y con sus primeros 5 álbumes, posteriormente la banda migró a estilos más convencionales y amigables con la radio, como el pop rock, Arena rock y funk rock principalmente, los cuales le dieron a la banda el éxito mundial y definitivo unos cuantos años más adelante.

La banda Sparks fue clave para el desarrollo del estilo de Queen. Sus 5 primeros álbumes son esenciales para entender la evolución del glam a lo largo de la década de los '70. Su variedad dificulta encasillarlos en un estilo particular, pero sus operetas de glam rock que pueblan Kimono My House y Propaganda los hacen un nombre a tener muy presente cuando se habla de este género.

El glam también se puede intuir en la imagen extravagante y algo marciana de otro fundamental artista Elton John.

Pocos años después, surgieron otros grupos de corta duración, como Cinema Bizarre, Tiger Lily y Slik, cuyos miembros formarían posteriormente la banda Ultravox.

Cuando estos mismos chicos se lanzaron a crear nuevos estilos, el pop y el rock de los '80 se llenaron de herencia glam. No es difícil encontrar sus huellas musicales y estéticas en artistas New Wave como Adam & The Ants o Billy Idol. En el post-punk de The Cure, Bauhaus, o Siouxsie And The Banshees. En el synth pop de Gary Numan, Soft Cell, A Flock Of Seagulls, The Human League, Modern Talking, Falco, entre otros, todos en los años 1980. O en los grupos calificados new romantics como Japan, ABC.^[14]​

En esas fechas en España, el legado del glam es evidente en casi todos los artistas que formaron parte de lo que se llamó Movida madrileña. Burning, Alaska y los Pegamoides, los primeros Radio Futura, Zombies, las primeras películas de Pedro Almodóvar, las performances de Fabio McNamara, los cuadros de los Costus, la llamativa imagen de Tino Casal tienen innumerables referencias al glam rock.

También en los '80 surgió un subgénero enmarcado en el rock duro y el heavy metal que se denominó hair metal y cuya estética debe mucho a la imagen de los New York Dolls y a la espectacularidad del shock rock. Los grupos más importantes fueron: Bon Jovi, Kiss, Vinnie Vincent Invasion, Stryper, Guns N' Roses, W.A.S.P., Quiet Riot, Twisted Sister, Mötley Crüe, Ratt, Skid Row, Poison, Europe, Cinderella, Whitesnake, White Lion y Van Halen.

El glam rock está en el subconsciente de todos las bandas británicas de rock alternativo, pero no es común que surjan artistas que lo reivindiquen explícitamente. A pesar de esto, durante los '90 apareció un grupo de evidente ascendencia glam, Suede, que reunían en su sonido lo mejor del Ziggy Stardust de David Bowie. Esta referencia también es válida para el grupo Placebo, actualmente en activo. Los dos grupos adoptan el dramatismo y la ambigüedad sexual de los artistas glam, pero con una imagen mucho más sobria y menos exagerada, más acorde con la estética Indie.

Desde 1989 la artista Alaska y su compañero Nacho Canut forman el grupo español de música electrónica Fangoria que adopta influencias de artistas del glam desde sus comienzos en la música.

Por otra parte, la herencia del rock teatral ha sido llevada al límite por grupos de rock industrial como Marilyn Manson y otros grupos mucho menos andróginos como White Zombie o Rammstein.

En la actualidad, el grupo Scissor Sisters hacen una combinación de glam rock, electro pop y música disco.

Actualmente, uno de los cantantes de glam rock más influyentes es Adam Lambert. La portada de su álbum debut For Your Entertainment desató polémica, ya que era bastante andrógina y un homenaje al pasado. Lambert ha aceptado ser un gran admirador de David Bowie. Realizó versiones de «Let's Dance», «Fame» y «Life on Mars» en el tour de American Idol 2009, y en su última gira Glam Nation, versionó la canción de T. Rex «20th Century Boy».

También uno de los grupos más influyentes en Europa es el grupo alemán Cinema Bizarre quienes actualmente están en un descanso indefinido. Dicho grupo adoptó la influencia del glam rock y visual kei, su vocalista Strify confiesa estar influenciado por la música de David Bowie.

En Sudamérica el glam rock llegó inspirado por bandas como Guns N' Roses, Bon Jovi, Mötley Crüe y Warrant, entre otras, y como precursor del género con algunas variaciones hacia el metal se destaca la banda chilena Fahrenheit.

Además de las dos películas reseñadas anteriormente, otros dos títulos más recientes se han inspirado en el glam rock:

• Velvet Goldmine: es una película de 1998 cuya historia se basa en la amistad entre dos estrellas glam que poseen muchas similitudes con David Bowie e Iggy Pop. La película se ambienta en la edad de oro del glam y su banda sonora cuenta con varios clásicos del género, así como con recreaciones de los artistas más importantes del rock alternativo de los '90, que rinden un homenaje al glam.^[15]​
• Hedwig and the Angry Inch: película musical del año 2001 que cuenta la historia de una mujer transexual que creció en Berlín Este admirando a David Bowie, Iggy Pop y Lou Reed, y que posteriormente emigra a Estados Unidos donde funda un grupo de glam rock.^[16]​^[17]​^[18]​
• Kieran Turner's Jobriath A.D. (2012).^[19]​

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