La familia Barrymore emergió en el ámbito de la actuación a mediados del siglo XIX, gracias a su presencia en los escenarios londinenses. Algo similar ocurrió con la familia Drew, con quien está relacionada. Tras cruzar el océano Atlántico hacia Estados Unidos, los miembros de la familia aparecieron sucesivamente en películas: Inicialmente con el cine mudo, que se desarrolló entre la década de 1890 y el año 1929, y después con el cine sonoro.
El apellido Barrymore proviene de un actor conocido como William Barrymore (c. 1759-1830). Por su parte, la familia Drew se puede rastrear hasta el actor irlandés John Drew Sr. (1827-1862).
