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Desde tiempos inmemoriales en Oriente Medio y especialmente en Siria^[1] se denomina como Ataúd o Féretro al asterismo trapezoidal compuesto por cuatro de las estrellas de la Osa Mayor que son conocidas en la actualidad en España como El Carro de la Osa Mayor y que son Dubhe, Merak, Phecda y Megrez.

Las estrellas de la cola son llamadas en árabe Benāt-Naʿash que significa las hijas del difunto o Las plañideras^[2] formada por las estrellas Alioth, Mizar, Alcor y Benetnash, que son las acompañantes del difunto padre y que en conjunto fueron popularmente conocidas en los países árabes mediterráneos como El cortejo fúnebre desde tiempos ancestrales.

Origen histórico

Puede considerarse tanto el Ataúd como a Las Plañideras, dos asterismos de carácter histórico y de origen canaanita. San Jerónimo entre el año 390 y el 420 d. C. tradujo el libro de Job y en los capítulos 9:9 y 38:32, tomó las palabras hebreas ʿĀsh y ٴ Ayish, traduciéndolas al griego como Αρκτοῦρος y al latín como Arcturus cuyo significado es "El guardián del oso", sin embargo, aunque la denominación hebrea hace referencia a este asterismo, fue inexacta la considerada en la Vulgata bíblica y a partir de 1611 se adoptó a la versión autorizada del rey^[3] Jacobo permaneciendo este mismo error hasta prácticamente la actualidad, aunque se traduce como "Osa" y "Osa Mayor" respectivamente.^[4] El nombre Arturo denomina a la estrella Alfa de Boyero.^[5]

A partir de ʿĀsh y ٴ Ayish también deriva al árabe como Benāt-Naʿash Al Kubrā (las hijas del fallecido [que está en] el ataúd)^[6]

Del árabe Al Kubrā se consolidó la tradición de llamar Cofre al trapecio del Carro de la Osa Mayor, término anticuado y en desuso hoy en día, en Andalucía, pero de uso común en todo el territorio norteafricano del Magreb, posiblemente este uso provenga de tiempos del califato omeya de Córdoba, dependiente de Damasco, lugar del que procede en origen esta tradición estelar.

El cortejo fúnebre gira en torno al polo norte celeste en sentido antihorario, de tal manera, que el féretro encabeza la procesión y las plañideras le siguen como cortejo funerario.

La tradición folclórica estelar siríaco-cananea, a través de la expansión califal y con la conquista de gran parte de la península ibérica y todo el Magreb, divulgó en territorios de Andalucía, Magreb y Sahara durante toda la Edad Media, llegando a la actualidad a llegar a estar prácticamente olvidada y sólo personas instruidas bereberes mantienen el conocimiento del firmamento en esta tradición, ya que el viaje en caravanas se realiza generalmente por la noche y guiándose bajo un firmamento estrellado desde hace miles de años.

Cada noche de la mayor parte de las noches del año, es posible contemplar en el cielo, mirando hacia el Norte, en latitudes templadas y en torno al Trópico de Cáncer, cómo el Cortejo fúnebre asciende por el cielo llegando al Meridiano colocándose boca abajo y descendiendo hasta que solamente el Ataúd queda bajo el horizonte, es lo que se conoce como El entierro del difunto.

Finalmente, la estrella Alkaid también conocida con el nombre de Benetnasch, quedó con el nombre del asterismo completo, pues la tradición asigna a esta estrella el nombre de "La mayor de las hijas del difunto" cuyo nombre en árabe es قائد بنات نعش (Qā'id Bināt naʿsh) y que es la última estrella del cortejo fúnebre.

Al Kubrā: El ataúd

Nombre	Denominación de Bayer	Denominación de Flamsteed	Magnitud aparente	Distancia (Años luz)	Distancia (Parsec)	Otros nombres de origen árabe
Dubhe	α Ursæ Majoris	50 Ursæ Majoris	1.8	124	38	Dubh, Dudd, Thar Al dub Al Akbar, Ak
Merak	β Ursæ Majoris	48 Ursæ Majoris	2.4	79	24	Mirak
Phecda	γ Ursæ Majoris	64 Ursæ Majoris	2.4	84	26	Phad, Phecda, Phegda, Phacd
Megrez	δ Ursæ Majoris	69 Ursæ Majoris	3.3	81	25	Kaffa

Benāt-Naʿash: Las hijas del fallecido o las plañideras

Nombre	Denominación de Bayer	Denominación de Flamsteed	Magnitud aparente	Distancia (Años luz)	Distancia (Parsec)	Otros nombres de origen árabe
Alioth	ε Ursæ Majoris	77 Ursæ Majoris	1.8	81	25
Mizar	ζ Ursæ Majoris	79 Ursæ Majoris	2.1	78	24	Mizat, Mirza, Mitsar
Alcor	g Ursæ Majoris	80 Ursæ Majoris	3.99	80	25
Alkaid	η UMa	85 Ursæ Majoris	1.9	101	31	Benetnasch, Elkeid

Véase también

Asterismo El Carro (asterismo) Los tres saltos de la gacela (asterismo)Anexo:Estrellas

Referencias

↑ Olcott, William Tyler (1911). «Ursa Major, the Greater Bear». En Dover Publications, ed. Star Lore: myths, legends, and facts [La tradición estelar: Mitos, leyendas e historia] (en inglés). p. 350. ISBN 0-486435-81-4.
↑ íbid p. 349
↑ Allen, Richard Hinckley (1889). «Ursa Major, the Greater Bear». En Courier Dover Publications, ed. Star Names — Their Lore and Meaning [Los nombres de las estrellas: su tradición y significado] (en inglés). pp. 422. ISBN 0-486210-79-0.
↑ Reina; Valera (1960). Holman Bible Publishers, ed. Sagrada Biblia. pp. 704 y 738. ISBN 978-1-558190-62-7.
↑ Kunitzsch, Paul; Smart, Tim (2006). Sky Publishing, ed. A dictionary of modern star names — A short guide to 254 star names and their derivations [Un diccionario de los nombres modernos de las estrellas - Una pequeña guía de 254 nombres de estrellas y sus derivaciones] (en inglés). p. 19. ISBN 978-1-931559-44-7.
↑ Allen, Richard Hinckley (1889). «Ursa Major, the Greater Bear». En Courier Dover Publications, ed. Star Names — Their Lore and Meaning [Los nombres de las estrellas: su tradición y significado] (en inglés). pp. 432. ISBN 0-486210-79-0.