Antigua catedral católica de Down, reducida a ruinas en 1539 y restaurada en forma gótica en los siglos XVIII-XIX, hoy perteneciente a la Iglesia de Irlanda
La diócesis tiene 2419 km² y extiende su jurisdicción sobre los fieles católicos de rito latino residentes en Irlanda del Norte en la mayor parte de los condados de Antrim y de Down y una parte menor del condado de Derry.
Ruinas de la abadía cisterciense de Grey (Grey Abbey), fundada en 1193
La sede de la diócesis se encuentra en la ciudad de Belfast, en donde se halla la Catedral de San Pedro. En Downpatrick se encuentra la antigua catedral católica de Down, reducida a ruinas en 1539 y restaurada en forma gótica en los siglos XVIII-XIX, hoy perteneciente a la Iglesia de Irlanda.
Ruinas de la abadía cisterciense de Inch, cerca de Downpatrick, fundada entre 1187 y 1189
Los orígenes de las diócesis son bastante oscuros: la diócesis de Down se remonta al siglo V y la de Connor al siglo VI. Sin embargo, hasta el siglo XII la Iglesia en Irlanda estaba bastante dividida en distritos eclesiásticos encabezados por monasterios, donde los abades a veces recibían la consagración episcopal.[nota 2] Esto también explicaría cómo en el primer milenio tanto la sede de Down como en la sede de Connor aparecieron asociadas a sedes menores, de las que no se conserva el episcopologio, ni está claro cómo se extinguieron. Para Down, las sedes menores asociadas fueron Raholp, Gortgrib, Bright, Mahee Island, Moghera, Moville y Bangor. Para Connor, las sedes menores asociadas fueron Kilroot, Drumtullagh, Culfeightrim, Coleraine, Inispollen, Armoy y Rashee.[1] Se conocen varios obispos de estas sedes menores, que parecen ser abades, obispos consagrados o corepíscopos.
La diócesis de Connor fue erigida por Macanisio de Connor (Mac Nisse), quien murió en 514, y originalmente tenía su sede en el pueblo de Connor, desde donde fue transferida en la Edad Media al adyacente monasterio augustino de Kells. Entre los sucesores de Macanisio estuvieron: Dioma, uno de los obispos irlandeses a los que la Santa Sede se dirigió con motivo de la controversia de Pascua en 640; Aegedcharus, conocido por ser escritor o copista; Cuinden, profesor y erudito.
La diócesis de Down fue erigida, según la tradición, por san Patricio y el obispado se estableció en la ciudad de Dun Celtair, hoy Downpatrick. El primer obispo conocido es san Fergo, que murió en el 583. Al igual que con Connor, hay pocos nombres de obispos conocidos para el 1er milenio para la sede de Down.
El sínodo de Rathbreasail de 1111, que estableció los distritos diocesanos en Irlanda aboliendo los monásticos, retuvo las sedes de Down y Connor, mientras que las sedes menores aparecen ya extinguidas en ese momento. El sínodo también definió los territorios sobre los que los obispos habrían extendido su jurisdicción: los obispos de Connor en el territorio de Dalriada y los de Down en el territorio de Ulidia. El Sínodo de Kells de 1152 confirmó las dos diócesis. Entre los dos sínodos reformadores, las diócesis aparecen unidas in persona episcopi del santo obispo Malaquías de Armagh, quien fue uno de los principales reformadores de la Iglesia irlandesa del siglo XII.
La invasión de los anglo-normandos también afectó a las diócesis irlandesas. En 1177 el obispo de Down fue encarcelado por John de Courcy que había tomado posesión de la ciudad y que en 1183 expulsó a los canónigos, reemplazándolos por monjes benedictinos ingleses. La propia Catedral de Down cambió su título del de la Santísima Trinidad al de San Patricio, cuyas reliquias se trasladaron solemnemente el 9 de junio de 1186.
En el siglo XIII los capítulos de la Catedral de Down y el Monasterio de Bangor reclamaron el derecho a elegir al obispo y ser la verdadera catedral de la diócesis. El papaInocencio IV resolvió el asunto a favor de Downpatrick en 1244.[nota 3] Pero la disputa continuó y provocó una crisis en 1257, cuando los dos capítulos eligieron dos obispos, Reginald y Thomas Liddell. El primero fue confirmado por el arzobispo de Armagh; el segundo apeló a Roma, que estuvo de acuerdo con él en 1265; pro bono pacis Reginald fue transferido a Cloyne.
Las listas de impuestos de principios del siglo XIV dan una imagen estadística de las dos diócesis en ese período: la diócesis de Down tenía 72 parroquias, 11 vicariatos y 40 capillas. La diócesis de Connor incluía 72 parroquias, 13 vicariatos y 3 capillas.[2]
Las diócesis de Down y Connor se unieron el 29 de julio de 1439 a partir del cese del episcopado del último de los dos obispos; estos fueron los acuerdos hechos por los dos obispos, John di Fossade y John Cely, aprobados por Enrique VI (1438) y por el papa Eugenio IV (1439). Pero las cosas se complicaron cuando, tras deponer a John Cely en 1441 por su mala conducta, el arzobispo de Armagh se negó a reconocer a John de Fossade como único obispo. Incluso la Santa Sede, al olvidar los acuerdos tomados, contribuyó a hacer aún más confusa la situación; en 1445 nombró al agustino para las dos sedes unidas, Ralph Aderle, que murió prematuramente y fue sustituido por Thomas Pollard, que fue consagrado en Roma en la basílica de Santa María del Popolo. Cuando Pollard llegó a Irlanda, encontró su sede ocupada por John de Fossade y solo después de su muerte pudo tomar posesión de las sedes combinadas de Down y Connor.
Después de la Reforma protestante, comenzó un período turbulento para la diócesis: la sucesión episcopal se duplicó, con el nacimiento de un episcopado anglicano, y todas las estructuras católicas, incluidas las catedrales, fueron confiscadas por los anglicanos. El obispo católico Miler Magrath abrazó la confesión anglicana y fue depuesto por ella; su sucesor Donat O'Gallagher nunca llegó a su sede; su sucesor Conor O'Devany, que estuvo entre los prelados irlandeses que se reunieron en secreto en 1587 para promulgar los decretos del Concilio de Trento, fue encarcelado varias veces y finalmente martirizado el 1 de febrero de 1612. Posteriormente, el puesto quedó vacante hasta 1717, con breves interrupciones.
Un documento de 1615 (llamado The Terrier)[3] informa de la situación de la diócesis a esa fecha, que incluía un total de 17 parroquias, 12 en el territorio de Down y 5 en el de Connor; probablemente el documento se refiere sólo a las iglesias de la diócesis donde estaba presente un sacerdote.
La diócesis revivió gradualmente a medida que disminuía la persecución de los católicos. Se construyeron muchas iglesias nuevas en el siglo XIX, incluidas cuarenta en el período de 1810 a 1840. Alrededor de 1800 la diócesis incluía 33 parroquias y 12 vicariatos; el Directorio Católico de 1845 menciona 37 parroquias, 24 vicariatos y un total de 82 iglesias, mientras que el de 1900 reporta 54 parroquias, 74 vicariatos y un total de 114 iglesias.[4]
El obispado se trasladó a Belfast, ciudad donde en 1708 había sólo siete católicos y donde recién en 1783 se construyó la primera iglesia católica. La actual Catedral de San Pedro se construyó a partir de la década de 1860: tuvo el título de concatedral durante mucho tiempo y recién fue declarada catedral en 1986 mediante el decreto Spirituali Christifidelium.[5]
En el siglo XX la diócesis se vio envuelta en un escándalo relativo a los abusos sexuales de menores cometidos décadas antes por dos sacerdotes; la diócesis y la víctima acordaron un arreglo extrajudicial con una indemnización del orden de cientos de miles de euros.[6]
Estadísticas
Según el Anuario Pontificio 2022 la diócesis tenía a fines de 2021 un total de 403 000 fieles bautizados.
↑En la concepción monástica de la Iglesia irlandesa, el obispo no ejercía ningún poder de jurisdicción (propio del abad), y sus deberes eran esencialmente litúrgicos y sacramentales.
↑Creído muerto, un nuevo obispo, Gregorio, fue nombrado en Roma el 29 de enero de 1353; resuelto el inconveniente, el elegido se convirtió en obispo titular y luego trasladado a la sede de Elphin (1357). Cfr. O'Laverty, op. cit., p. 185.
↑Henry Cotton inserta en 1210 un obispo llamado Christian O'Kearney, y de esta manera duplica la figura del obispo Reginald; Christian O'Kearney probablemente fue solo un abad de Connor y no un obispo; es excluido por O'Laverty y Mooney.
↑Según O'Laverty (op. cit., p. 250) recibió la consagración solo recién a fines de septiembre de 1242.
↑Falleció antes del 16 de julio (O'Laverty, op. cit., p. 254).
↑Electo por el capítulo, nunca fue confirmado ni consagrado; cfr. Mooney, op. cit., col. 764.
(en inglés) Henry Cotton, The Succession of the Prelates and Members of the Cathedral Bodies of Ireland. Fasti ecclesiae Hiberniae, Vol. 3, The Province of Ulster, Dublín, Hodges and Smith, 1849, pp. 195-203, 245-250
(en inglés) James O'Laverty, The bishops of Down & Connor, An Historical Account of the Diocese of Down and Connor, Ancient and Modern, vol. V, Dublín, 1895
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