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La decadencia de plataformas (en inglés: platform decay),^[1] también conocida en inglés como enshittification y a veces traducido al español como mierdificación,^[2] es una forma de describir el patrón de calidad decreciente de las plataformas en línea que actúan como mercados bilaterales. La decadencia de plataformas puede verse como una forma de búsqueda de rentas.^[3] Ejemplos de supuesta enshittification han incluido Google, Amazon, Bandcamp, Facebook, Reddit y Twitter.

Definición

El término enshittification fue acuñado por Cory Doctorow en enero de 2023 en una publicación de blog, que luego se volvió a publicar como un artículo en Wired, en el que explicaba que la enshittification es la forma en que mueren las plataformas:^[3]

Here is how platforms die: first, they are good to their users; then they abuse their users to make things better for their business customers; finally, they abuse those business customers to claw back all the value for themselves. Then, they die. I call this enshittification, and it is a seemingly inevitable consequence arising from the combination of the ease of changing how a platform allocates value, combined with the nature of a "two sided market," where a platform sits between buyers and sellers, hold each hostage to the other, raking off an ever-larger share of the value that passes between them.

Así es como mueren las plataformas: primero, son buenas con sus usuarios; luego abusan de sus usuarios para mejorar las cosas para sus clientes comerciales; finalmente, abusan de esos clientes comerciales para recuperar todo el valor para ellos mismos. Luego, mueren. A esto lo llamo enmierdificación, y es una consecuencia aparentemente inevitable que surge de la combinación de la facilidad para cambiar la forma en que una plataforma asigna valor, combinada con la naturaleza de un «mercado de dos lados», donde una plataforma se ubica entre compradores y vendedores, manteniéndose mutuamente rehenes del otro, arrastrándose con una parte cada vez mayor del valor que pasa entre ellos.

Según Doctorow, las nuevas plataformas ofrecen productos y servicios útiles con pérdidas, como forma de ganar nuevos usuarios. Una vez que los usuarios están bloqueados, la plataforma ofrece acceso a la base de usuarios a los proveedores con pérdidas, y una vez que los proveedores están bloqueados, la plataforma transfiere los excedentes a los accionistas. Una vez que la plataforma se centra fundamentalmente en los accionistas y los usuarios y proveedores quedan atrapados, la plataforma ya no tiene ningún incentivo para mantener la calidad. Las plataformas enmierdadas que actúan como intermediarias pueden funcionar funcionalmente como un monopolio sobre los servicios y un monopsonio sobre los clientes, ya que los altos costos de cambio impiden que cualquiera de ellas se vaya incluso cuando técnicamente existen alternativas.^[3] Doctorow ha descrito el proceso de enshittification como algo que se produce mediante «jugueteo»; el ajuste continuo de los parámetros del sistema en busca de mejoras marginales de beneficios, sin tener en cuenta ningún otro objetivo.^[4]

Para solucionar el problema, Doctorow ha pedido que se sigan dos principios generales. El primero es el respeto del principio de extremo a extremo, un principio fundamental de Internet en el que la función de una red es entregar datos de manera confiable desde remitentes dispuestos a receptores dispuestos. El segundo es el derecho de salida, donde los usuarios de una plataforma pueden ir fácilmente a otra parte si no están satisfechos con ella.^[1]

Ejemplos

La palabra ganó fuerza en 2023, donde fue ampliamente adoptada por periodistas en referencia a varias plataformas importantes que suspendieron funciones gratuitas para promover su monetización o tomaron otras acciones que se consideraban que degradaban la funcionalidad.^[5]^[6]^[7]^[8]^[9]^[10]^[11]^[12]^[13]

Amazon

En la publicación original de Doctorow, habló sobre las prácticas de Amazon. Primero, Amazon comenzó a vender productos por debajo del costo para construir una base de usuarios. Luego, Amazon introdujo la suscripción Prime, que alentaría a los usuarios a comprar más exclusivamente en Amazon. En segundo lugar, ahora que muchos clientes usaban Amazon exclusivamente, esto incentivaba a los vendedores a establecerse en Amazon, ya que los usuarios Prime solo buscaban productos en Amazon. Finalmente, Doctorow indicó que Amazon empezó entonces a centrarse en sus accionistas aumentando los beneficios e introduciendo comisiones. En 2023, el 45% del precio de venta de los artículos se destinó a Amazon en forma de diversas tarifas. Describió la publicidad dentro de Amazon como un esquema de payola, en el que los vendedores compiten entre sí por la preferencia en el ranking de búsqueda, e identificó que las primeras cinco páginas de una búsqueda de «camas para gatos» eran 50% anuncios.^[3]

Bandcamp

Este término se usó retroactivamente para describir la venta de Bandcamp a Epic Games en 2022, y más tarde, cuando Epic Games vendió Bandcamp a la firma de licencias musicales Songtradr en septiembre de 2023.^[14] En octubre de 2023, se reveló que casi la mitad del personal de Bandcamp fue despedido, incluidos muchos miembros clave del equipo ejecutivo que aparentemente «desaparecieron» según exempleados. Después de esta adquisición, hubo una gran avalancha de dolor y rabia en las redes sociales por parte de muchos exempleados, usuarios y artistas que veían Bandcamp como un servicio esencial para que artistas independientes y de nicho publicaran música mientras retenían las ganancias de la venta de su trabajo.^[15] Bandcamp también se sindicalizó en marzo de 2023 y Songtradr despidió a la mayor parte del personal involucrado en la formación del sindicato, así como a aquellos que ayudaban a negociar condiciones justas. En octubre de 2023, Songtradr aún no ha reconocido formalmente su sindicato.^[16] Según el periodista musical Philip Sherburne, que escribe para Pitchfork, al apuntar específicamente tanto al departamento de atención al cliente como al departamento editorial con despidos, Songtradr estaba indicando ignorancia o apatía por la razón por la que Bandcamp había tenido éxito.^[14]

Facebook

Según Doctorow, Facebook ofreció un buen servicio hasta que alcanzó una «masa crítica» de usuarios, y a la gente le resultó difícil abandonarlo porque tendrían que convencer a sus amigos para que se fueran con ellos. Luego, Facebook comenzó a agregar publicaciones de compañías de medios a sus feeds hasta que las compañías de medios también dependieron del tráfico de Facebook, y luego ajustó el algoritmo para priorizar las publicaciones «impulsadas» de pago. Business Insider estuvo de acuerdo con la opinión de que se estaba envileciendo a Facebook, añadiendo que «constantemente inunda los feeds de los usuarios con contenido patrocinado (o "recomendado"), y parece enterrar las cosas que la gente quiere ver bajo lo que Facebook decide que es relevante».^[17] Doctorow señaló la controversia sobre las métricas de Facebook, en la que las estadísticas de vídeo estaban infladas en el sitio, lo que llevó a las empresas de medios a invertir excesivamente en Facebook y colapsar. Describió a Facebook como afectado «terminalmente» de enshittification.^[3]

Reddit

En 2023, Reddit anunció que comenzaría a cobrar por el acceso a la API, una medida que cerraría efectivamente muchas aplicaciones de terceros. El director ejecutivo, Steve Huffman, declaró que fue en respuesta a que las empresas de inteligencia artificial recopilaran datos, aunque The Verge señaló que la medida tenía como objetivo aumentar los ingresos antes de la oferta pública de venta de la plataforma. Esto resultó en una protesta silenciosa por parte de los moderadores, aunque los cambios finalmente siguieron adelante.^[18]^[19]^[20]

Twitter / X

El término se aplicó a los cambios en Twitter a raíz de su adquisición en 2022 por parte de Elon Musk, en particular a los diversos cambios que se realizaron para dificultar el abandono del servicio.^[8] Esto incluyó el cierre de la API del servicio para detener el uso de software interoperable, suspender a los usuarios por publicar identificadores de Mastodon (un servicio rival) en sus perfiles e imponer restricciones a la capacidad de ver el sitio sin iniciar sesión. Otros cambios incluyeron límites temporales de tarifas para la cantidad de tuits que se podían ver por día, la introducción de suscripciones al servicio de pago en forma de Twitter Blue y la reducción de la moderación.^[21]