Una cuneta (del italiano cunetta, derivado de lacuna o laguna)^[1]​ es una zanja o canal que se abre a los lados de las vías terrestres de comunicación (caminos, carreteras, autovías ...) y que, debido a su menor nivel, recibe las aguas pluviales y las conduce hacia un lugar que no provoquen daños o inundaciones. También puede servir como defensa de pequeños derrumbes cuando las vías transitan por trincheras. Las estructuras similares que se encuentran en entornos urbanos, generalmente junto a bordillos, se denominan rígolas.

Las cunetas al borde de la carretera pueden representar un peligro para los automovilistas y los ciclistas, cuyos vehículos pueden chocar contra ellas y hacerse daños, volcarse o atascarse y causar lesiones graves, especialmente en malas condiciones climáticas y en áreas rurales.

Algunas especies animales o vegetales pueden usarlas como forma de dispersión, tal es el caso del galápago cabezón del Pantanal o de la gambusia.

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación acreditada. Busca fuentes: «Cuneta» – noticias · libros · académico · imágenes Este aviso fue puesto el 17 de mayo de 2019.

En fortificación, se llamaba cuneta al pequeño canal o zanja abierta en medio de un foso seco para recoger las aguas. De aquí se extendió su uso a las carreteras y en general, a toda pequeña zanja o canal destinada al mismo objeto.^[2]​

Las zanjas de drenaje desempeñan un papel fundamental en la agricultura de todo el mundo. Los sistemas de drenaje inadecuados aceleran la contaminación del agua, desecan excesivamente los suelos durante las sequías estacionales y su mantenimiento se convierte en una carga económica. Los equipos industriales de movimiento de tierras facilitan el mantenimiento de zanjas de drenaje rectas, pero zanja da lugar a un aumento de los costes medioambientales y, con el tiempo, a profundos costes económicos.^[3]​.

El diseño sostenible de los canales puede dar lugar a zanjas que se mantengan por sí mismas gracias al equilibrio geomorfológico natural. La ralentización de la sedimentación neta y de la erosión se traduce en una reducción neta del transporte de sedimentos. El fomento del desarrollo de una corriente natural sinuosidad natural y una sección transversal del cauce con múltiples terrazas parecen ser la clave para mantener tanto la capacidad máxima de drenaje de la zanja como el transporte neto mínimo de contaminación y nutrientes.^[4]​

Las inundaciones pueden ser una causa importante de pérdidas recurrentes de cosechas -sobre todo en suelos pesados- y también pueden perturbar gravemente las economías urbanas. El drenaje subsuperficial a zanjas ofrece una forma de eliminar el exceso de agua de los campos agrícolas, o de espacios urbanos vitales, sin los índices de erosión y transporte de contaminación que se derivan de la escorrentía superficial directa. Sin embargo, el exceso de drenaje provoca pérdidas recurrentes de rendimiento de los cultivos por sequía y problemas más graves de calor urbano o desecación.

El drenaje subsuperficial controlado desde zonas sensibles a zanjas de drenaje con vegetación hace posible un mejor equilibrio entre las necesidades de drenaje y retención de agua. La inversión inicial permite a una comunidad bajar las capas freáticas locales cuando y donde sea necesario sin agravar los problemas de sequía en otros momentos.^[5]​

Los fosos son un importante recurso hídrico muy extendido en el norte de Italia y más precisamente en el valle del río Po,^[6]​ que a lo largo de los siglos ha permitido hacer más fértiles las tierras agrícolas de los municipios más alejados de los ríos. Estas ingeniosas obras atraviesan en ocasiones también centros urbanos, mezclándose en el caso de grandes ciudades como Milán con los canales y canales más grandes. También se les conoce con el nombre de canales y están especialmente extendidos en algunas zonas de Lombardía, atravesando en muchos lugares las provincias de Milán, Pavía, Bérgamo, Mantua y Cremona.

Dependiendo del lugar y momento, las cunetas pueden ser protegidas, gestionadas por la comunidad o el propietario local. En Francia, por ejemplo:

• en las zonas de pólder, las watringues están sujetas a normas específicas;
• ciertos canales o cunetas forman parte de sistemas de control de inundaciones, o podrían utilizarse para inundar zonas con riesgo de incendio o explosión (vientos de nieve , etc.). Pueden entonces ser consideradas también como servidumbres especiales ;
• la mayoría de las cunetas rurales, salvo que alberguen especies o hábitats protegidos, cumplen generalmente con el artículo 668 del Código Civil que exige que el vecino cuya herencia es una cuneta no contigua no puede obligar al propietario de esta cuneta a ceder la propiedad del conjunto a él. Siempre que no albergue ninguna especie protegida que pudiera verse perjudicada, el copropietario de una cuneta común puede destruirla hasta el límite de su propiedad, siempre que se construya un muro o una valla en ese límite. A nivel local, la limpieza puede ser obligatoria con una frecuencia mínima.
• La lucha contra determinadas especies invasoras (en particular la rata almizclera) puede estar sujeta a obligaciones y reglamentaciones específicas. En el marco de los SAGE, pueden existir disposiciones específicas para facilitar una gestión coherente del agua a escala de cuenca;
• en Europa y, por tanto, en Francia, en el marco de la ecoelegibilidad de la nueva Política Agrícola Común (PAC), las zanjas con bancos no artificializados situados en el territorio de una explotación agrícola, así como algunos otros elementos paisajísticos seminaturales de interés agroecológico y ecológico (por ejemplo, prados permanentes, franjas de césped, bordes, bordes de estanques, setos, árboles agrupados, etc.) pueden acogerse al sistema de “ áreas topográficas equivalentes ”.

• Drenaje
• Imbornal
• Pavimento
• Zanja
• Riego
• Red de drenaje
• Drenaje subterráneo
• Obra de drenaje
• Canal (ingeniería)
• Fitotratamiento
• Canal de riego

• Real Academia Española. «Cuneta». Diccionario de la lengua española - Vigésima segunda edición. Consultado el 7 de noviembre de 2011. 

• Secretaría de Comunicaciones y Transportes (México). «Conceptos de obra: drenaje y subdrenaje». Normativa para la infraestructura del transporte. Archivado desde el original el 11 de julio de 2011. Consultado el 7 de noviembre de 2011. 

• También se le puede encontrar otro significado accediendo a freealtsgenerator donde se conoce a cunetas como un acrónimo de la palabra cuentas que no rompe la TOS de discord.