La cuenca del río Isluga es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Isluga, al que por razones de cercanía y similitud del ambiente natural se le agrega la cuenca del río Cariquima ubicada inmediatamente al sur. Ambos ríos se desarrollan casi totalmente en Chile y cruzan la frontera con Bolivia para sumirse inmediatamente en el salar de Coipasa.
La cuenca o las cuencas están ubicadas en la Región de Tarapacá y poseen una extensión de 2440 km² de los cuales 2295 km² quedan en Chile.
El inventario de cuencas de Chile enlista la cuenca del río Isluga con el número 010-41 y la cuenca del río Cariquima con el número 010-42 y 010-43.
La cuenca está ubicada dentro de los límites político-administrativos de la Región de Tarapacá, en particular la comuna de Colchane. El área de la cuenca es de 229.500 ha, equivalente al 5% de la Región.
Las localidades pobladas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes, son las siguientes:
Los datos de población dada por el censo 2002 corresponden a datos a nivel comunal y no de ciudad.
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas ha dividido la cuencas altiplánicas de Chile para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:
Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica altiplánica[1]
Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol.
Sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa
Por el lado chileno, existen 9 subcuencas divididas en 16 subsubcuencas de ese sistema que están reunidas en el registro Categoría:Cuenca altiplánicas de Chile (010) del inventario de cuencas de Chile que las reúne bajo el número 010.
En el extremo norte, las subcuencas 01000 y 01010 de los ríos Caquena (o Cosapilla), Uchusuma y otros, las llevan primero al río Mauri que las entrega al río Desaguadero, desde donde llegan al Lago Poopó y luego al Lago Coipasa, por el lado este.
Las subcuencas 01020 y 01021 del río Lauca, que lleva las aguas de las Lagunas de Cotacotani directamente al extremo norte del Lago Coipasa.
Más al sur, las subcuencas 01040 al 01044 de los ríos Isluga o Sitani (01041), Todos Santos o Sibaya (01040) y el Cariquima o Grande (01042 y 01043) también las entregan directamente al Lago Coipasa, pero por su lado oeste.
Actividades económicas
Las actividades económicas principales de la cuenca son la actividad turística y ganadería camélida.[3]: 10
Las actividades turísticas tienen como polo de atracción el parque Nacional Volcán Isluga, ya sea por sus atractivos naturales o arqueológicos.
Los bofedales del sector altiplánico de la cuenca dan cabida a la crianza de camélidos, que son el sustento de la principal actividad productiva desarrollada por los habitantes de la cuenca.
Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad
