El Cuaderno de William Blake (también conocido como el Manuscrito Rossetti por su asociación con su antiguo propietario, Dante Gabriel Rossetti) fue utilizado por William Blake como un libro común de hacia 1787 (o 1793) a 1818.

El cuaderno [Butlin # 201] consta de 58 hojas y contiene borradores autógrafos por Blake de poemas y prosa con numerosos bocetos y diseños, en su mayoría a lápiz. Con dos páginas de prefacio, junto con 94 páginas de bocetos, cada página mide aproximadamente 159 por 197 mm. Las hojas originales fueron luego encuadernadas con una copia parcial (ff. 62-94) de 'All that is of any value in the foregoing pages' , que es la transcripción de Rossetti del cuaderno de Blake (agregado después de 1847).^[1]​

Al principio, el Cuaderno pertenecía al hermano menor y alumno favorito de Blake, Robert, quien hizo algunos bocetos a lápiz y dibujos a tinta y aguada en él. Después de la muerte de Robert en febrero de 1787, Blake heredó el volumen comenzando con la serie de bocetos de muchos diseños emblemáticos sobre un tema de la vida de un hombre desde su nacimiento hasta su muerte. Luego, invirtiendo el libro, escribió en sus últimas páginas una serie de poemas alrededor de 1793. Continuó el libro en 1800 volviendo a las primeras páginas. En total, el Cuaderno contiene alrededor de 170 poemas más fragmentos de prosa: Memorandos (1807), Borrador del prospecto del grabado de los peregrinos de Canterbury de Chaucer (1809), Dirección pública (1810), y Una visión del juicio final (1810). El último trabajo en el Cuaderno es un poema largo y elaborado pero inacabado, El Evangelio Eterno,datado en torno a 1818.

En la página 4 se coloca un breve poema humorístico Cuando un hombre se ha casado con una esposa ... y una imagen de arriba muestra a un hombre y una mujer levantándose de la cama en una habitación escasamente amueblada que podría ser la de Blake. La línea de texto oscurecida por la imagen Ideas del bien y del mal probablemente sirvió como título a los 64 emblemas de las imágenes siguientes, 17 de los cuales se utilizaron para el libro Para los niños: Las puertas del paraíso. Rossetti,^[2]​ Swinburne,^[3]​ y Yeats^[4]​ en sus publicaciones de la poesía de Blake utilizaron esto como título para la serie de poemas de los manuscritos. En 1905, John Sampson publicó la primera publicación anotada de todos estos poemas y creó un Índice descriptivo detallado de 'The Rossettt MS'.^[5]​ Le siguen algunas otras publicaciones académicas editadas por Geoffrey Keynes (1935 y 1957/66), David V. Erdman (1965/82/88) y junto con Moore (1977), Alicia Ostriker (1977), Gerald E. Bentley Jr. (1977), etcétera.

En la introducción de su publicación, Rossetti dio a estos poemas la siguiente presentación:

Los poemas más cortos, e incluso los fragmentos, ofrecen muchas instancias de ese exquisito don métrico y rectitud en el punto de forma que constituyen la gloria especial de Blake entre sus contemporáneos, incluso más eminentemente tal vez que el mayor dominio de los recursos mentales que también es suyo. Tales cualidades de perfección pura en la escritura de versos, como él perpetuamente, sin esfuerzo, exhibió, deben ser recibidas entre aquellos poetas mayores a los que amaba, y tales de nuevo ahora son vistos como los trofeos peculiares de una escuela que ha surgido desde su tiempo; pero solo él (que se repita y se recuerde) los poseyó entonces, y los poseyó en clara integridad. Color y metro, estas son las verdaderas patentes de la nobleza en la pintura y la poesía, teniendo prioridad de todas las reivindicaciones intelectuales; y es en virtud de estos, en primer lugar, que Blake tiene, en ambas artes, un rango que no se le puede quitar.^[6]​

La sección de allá por 1793 contiene 63 poemas que incluyen borradores de 16 poemas ingresados en la colección de Canciones de la experiencia, que se han colocado aquí en el siguiente orden:

Algunos de estos borradores son significativamente diferentes de sus últimas versiones, por ejemplo, el Infant Sorrow del Cuaderno es mucho más expandido y está compuesto por nueve cuartetos en lugar de dos que fueron elegidas para las Canciones de inocencia y de experiencia. También es interesante comparar el poema más famoso de Blake <i>The Tyger</i> con sus dos versiones anteriores del Cuaderno (véase "The Tyger", 1er borrador y 2do borrador).

El género de la mayoría de los poemas de esta sección se puede definir como canciones y baladas. Algunos de ellos reflejan el clima político y social de esa época.

Algunos otros de estos poemas pertenecen más bien al género de los versos y epigramas satíricos, como el siguiente:

Lema de las canciones de la inocencia y de la experiencia

The Good are attracted by Mens perceptions

And Think not for themselves Till Experience teaches them to catch And to cage the Fairies and Elves

And then the Knave begins to snarl And the Hypocrite to howl And all his good Friends shew their private ends

And the Eagle is known from the Owl^[7]​

Este lema, que nunca fue grabado por Blake, no se encuentra en ninguna copia de las Canciones de la inocencia y de la experiencia.

Hay diez poemas en el Cuaderno escritos durante la vida de Blake en Felpham, un pueblo de Sussex Occidental. Aquí está uno de sus poemas más característicos de ese período:

Mock on Mock on Voltaire Rousseau

Mock on Mock on! tis all in vain! You throw the sand against the wind And the wind blows it back again

And every sand becomes a Gem Reflected in the beams divine Blown back they blind the mocking Eye But still in Israels paths they shine

The Atoms of Democritus And Newtons Particles of light Are sands upon the Red sea shore

Where Israels tents do shine so bright^[8]​

La mayoría de los 92 textos de esta sección son epigramas, versos gnómicos o fragmentos dirigidos a los amigos y enemigos de Blake, a pintores y poetas, así como a distintos personajes históricos o mitológicos e incluso a Dios. A continuación se muestran algunos ejemplos:

Was I angry with Hayley who usd me so ill

Or can I be angry with Felphams old Mill Or angry with Flaxman or Cromek or Stothard Or poor Schiavonetti whom they to death botherd Or angry with Macklin or Boydel or Bowyer Because they did not say O what a Beau ye are At a Friends Errors Anger shew

Mirth at the Errors of a Foe^[9]​

A Dios

If you have formd a Circle to go into Go into it yourself & see how you would do^[10]​

En el siguiente breve fragmento, Blake habla de sí mismo y de su propia experiencia espiritual en su infancia:

The Angel that presided oer my birth

Said Little creature formd of Joy & Mirth

Go love without the help of any King on Earth^[11]​

También hay un borrador del famoso lema de Blake de su poema Jerusalem The Emanation of the Giant Albion:

I give you the end of a golden string,

Only wind it into a ball: It will lead you in at Heavens gate,

Built in Jerusalems wall^[12]​

Pero en Jerusalén, al comienzo del capítulo 4 (A los cristianos), se da en una combinación con otras 4 líneas misteriosas:

El Cuaderno está lleno de bocetos y diseños de Blake casi en cada página. Aquí está el índice de las primeras 25 páginas (véase las ilustraciones a continuación):

... y así durante el resto del cuaderno.

• 
  Dafna? p.2
• 
  atribuido a Robert Blake: Lady Macduff huyendo de uno de los secuaces de Macbeth, p.9
• 
  ¿Cabeza de rey? p.12
• 
  Hombre que orina, p.15
• 
  Monstruo volador, p.15
• 
  Hombre y perro, p.15
• 
  Monstruos voladores y viajero, p.16
• 
  Viajero y Mujer con hijos, p.16
• 
  Dos monstruos, p.17
• 
  Encuentro con la muerte, p.17
• 
  Jinete, p.18
• 
  Cabeza de mujer, p.19
• 
  Disputa, p.20
• 
  Cabeza de hombre, p.21
• 
  La rosa enferma, p.21
• 
  Jaula en un árbol, p.23
• 
  Escena, p.24
• 
  ¿Pestilencia? p.25
• 
  Retrato, p. 47
• 
  Perfil del hombre, p.54
• 
  Autorretrato, p.67
• 
  Cara triste, p. 70
• 
  Tom Paine, pág.74
• 
  ¿Catherine Blake? p.82

Estos bocetos a menudo sirven como fuente para trabajos posteriores de Blake, ilustraciones de sus libros, grabados, acuarelas, entre otros. Aquí hay unos ejemplos:

El volumen fue presentado por Catherine Blake (la viuda de Blake) en 1827 a William Palmer, hermano del alumno de Blake, Samuel Palmer. Se lo compró Dante Gabriel Rossetti el 30 de abril de 1847. Posteriormente fue comprado por F. S. Ellis (en la venta de Rossetti, T. G. Wharton, Martin & Co., 5 de julio de 1882, lote 487) y por Ellis y Scruton (en la venta de Ellis, Sotheby's, 18 de noviembre de 1885, lote 608). Vendido por Dodd, Mead and Co. de Nueva York a William Augustus White (fallecido en 1928) de Brooklyn, el 26 de enero de 1887. Heredado por su hija, la dama Frances Hillard Emerson (fallecida en 1957) de Cambridge, Massachusetts. Presentado por la dama F. H. Emerson. Ahora en posesión de la Biblioteca Británica: Add MS 49460.

• William Blake

• 2do vol. of Life of William Blake, por Alexander Gilchrist, DG Rossetti, WM Rossetti, Anne Gilchrist (Capítulo: Ideas del bien y del mal), 1863 y 1880.
• AC Swinburne . William Blake, un ensayo crítico (Capítulo: Poemas líricos) , 1868.
• Los poemas de William Blake, ed. por WB Yeats, 1893, rev. 1905.
• Las obras poéticas de William Blake; un texto nuevo y textual del manuscrito original grabado y tipográfico ; Con lecturas variadas y notas bibliográficas y prefacios, editado por Sampson, John, Clarendon Press Oxford, 1905.
• El cuaderno de notas de William Blake, ed. G. Keynes, 1935
• Escritos completos de Blake, ed. G. Keynes, Nonesuch press 1957, OUP 1966/85
• The Complete Poetry & Prose of William Blake, ed. por David V. Erdman, Anchor Books, 1965/1982/1988 (ver también en el archivo de Blake )
• Erdman, Errores en la edición de 1973 de The Notebook. . . , Blake Newsletter, ix, 1975, págs. 39, 40
• GE Bentley Jr., Blake Books, Oxford, 1977, págs. 321–34 y passim.
• William Blake Los poemas completos, ed. Alicia Ostriker, Penguin Books 1977
• El cuaderno de William Blake, ed. DV Erdman y DK Moore, Nueva York, 1977
• ML Greenberg, "La transcripción Rossettis del cuaderno de Blake", y "La transcripción de William Michael Rossetti y los calcos de William Bell Scott del cuaderno de Blake", The Library, sexta serie, iv, 1982, págs. 249–72 y vi, 1984, págs. 254–76.

• Add MS 49460.
• El Cuaderno de William Blake en el sitio web de la Biblioteca Británica que muestra 112 páginas, con artículos relacionados y elementos de la colección.