La primera especie de Cryptocoryne fue descrita en 1779 como Arum spirale por Retzius. El género fue descrito por Friedrich Ernst Ludwig von Fischer en 1828. Sin embargo la clasificación científica de Cryptocoryne es muy complicada y hay diferentes opiniones sobre ella.
Debido a que son especies pequeñas y que habitan lugares remotos, suelen pasar desapercibidas para la gran mayoría de las personas. Pero gracias a la acuariofilia, este género de plantas es muy conocido entre los aficionados que cultivan plantas acuáticas, llegando a convertirse en un hobby exclusivo similar a los cultivadores de orquídeas.
En las últimas décadas el número de especies ha aumentado considerablemente gracias a personas como el profesor Niels Jacobsen, Jan D. Bastmeijer y Yuji Sasaki, cuyos esfuerzos han traído a la luz especies que permanecían ocultas en las selvas principalmente de Borneo. El conteo de cromosomas ha desenmascarado especies que permanecían ocultas y ha redistribuido las clasificaciones. Aún queda bastante trabajo por hacer y muchas especies por descubrir en lugares que no son típicos para estas plantas.
Cada año la ECS (European Cryptocoryne Society) se reúne en un lugar de Europa para poner al día los descubrimientos y compartir información entre los aficionados europeos y de todo el mundo.
Lagenandra es otro género estrechamente relacionado con Cryptocoryne.
Características principales
Las especies del géneroCryptocoryne son plantas en su mayoría acuáticas, y en algunos casos palustres. Su crecimiento es basal a partir de una roseta central de la cual salen las hojas que son muy diversas en formas y colores. Bajo la roseta crece un importante sistema radicular con tallos subterráneos llamados rizomas, de los cuales emergen nuevas plantas.
Muchas de las especies de Cryptocoryne, crecen con las hojas sumergidas durante una parte del año, cuando el nivel del agua desciende, emiten hojas adaptadas al aire para pasar el período de aguas bajas. Aunque existen especies como Cryptocoryne pontederiifola que crecen en los márgenes de arroyos y ríos, con las hojas siempre emergidas.
Flores y polinización
Estructura y partes del interior de la tetera.Estructuras externas en Cryptocoryne; a, Limbo; b, Collar; c, Garganta; d, tubo; e, olla o tetera.
Las flores de estas plantas son muy características y recuerdan a una trompeta, de ahí su nombre común. Las flores masculinas y femeninas se agrupan alrededor de un tallo carnoso, las flores masculinas arriba y las femeninas abajo. Esta inflorescencia está envuelta por una bráctea enrollada en forma de tubo. La parte externa de la inflorescencia se divide en varias partes; limbo, collar, garganta y tetera.
Las flores están diseñadas para atraer a los insectos y secuestrarlos durante un período de tiempo en el cual polinizan las flores masculinas. En el interior de la tetera hay una válvula que regula la entrada a la cámara donde están las flores, cuando las flores femeninas están listas, esta válvula se abre, dejando entrar a los polinizadores. Al entrar estos, se cierra, y no se vuelve a abrir hasta que las flores femeninas han sido fertilizadas, justo en ese momento las flores masculinas comienzan a producir polen, y el insecto que deambula por el interior de la cámara buscando la salida, queda impregnado de polen y listo para ir a otra flor.
Cryptocoryne: nombre genérico que proviene del latínKryptos (oculto) y Koryne (mazorca), en referencia a su espádice oculto por la espata, que es una bráctea que lo envuelve.
