El destructor británico HMS Matabele, que fue hundido durante la misión
El Convoy PQ 8 fue un convoy ártico enviado desde Gran Bretaña por los aliados occidentales para transportar suministros y material bélico a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Zarpó en enero de 1942 y llegó a Múrmansk con la pérdida de un único buque de escolta y de un carguero dañado.
Buques
El PQ 8 constaba de ocho buques mercantes; cinco británicos, uno soviético, uno estadounidense y uno de matrícula panameña. El convoy fue escoltado por dos dragaminas, a los que se unió una escolta oceánica de dos destructores el HMS Matabele y el HMS Somali, apoyados por el crucero HMS Trinidad. Al convoy se unieron en la última etapa del viaje dos dragaminas de la Royal Navy con base en Múrmansk.[1]
Travesía
El PQ 8 zarpó de Hvalfjörður el 8 de enero de 1942 y se le unió el 10 de enero la escolta oceánica. La armada alemana (Kriegsmarine) había establecido una línea de patrulla de cuatro U-Boots desde Kirkenes para buscar el convoy, pero no fue detectado por aviones o submarinos alemanes en la continua oscuridad de la noche polar, hasta el último día de viaje.[1]
El 16 de enero se unió la Escolta Local del Este. El 17 de enero, el convoy fue encontrado por el U-454 al mando del Kapitänleutnant Burkhard Hackländer, un día antes de llegar a su destino.[1] El primer barco hundido fue el arrastrero ruso RT-68 Enisej a las 6.32 a. m.[1] Esa misma noche, el buque mercante Harmatis fue alcanzado a las 6.46 p. m. por un solo torpedo y remolcado por el dragaminas Speedwell, con el HMS Matabele brindando escolta mientras el resto del convoy continuaba adelante. El U-454 pudo maniobrar en una posición adecuada y a las 22:21 horas disparó y alcanzó al Matabele en la zona de popa con un solo torpedo que detonó un cargador, haciendo que el destructor se hundiera en menos de dos minutos.[1] De su tripulación de 238, solo dos sobrevivieron de los cuatro que fueron rescatados por el dragaminas Harrier.[1] El Harmatis fue remolcado con éxito hasta la bahía de Kola. Todos los demás barcos del PQ 8 llegaron sanos y salvos. El HMS Sharpshooter llegó a la escena y lanzó varios ataques fallidos contra el submarino que finalmente escapó.[2]
La armada alemana planeaba atacar el convoy con el acorazado Tirpitz, pero la escasez de combustible y la insuficiente escolta de destructores obligaron a posponer el ataque.[3]
Kemp, Paul (2000). Convoy! Drama in Arctic Waters(en inglés). Londres: Cassell. ISBN978-0-30435-451-1.
Paterson, Lawrence (2016). Steel and Ice: The U-Boat Battle in the Arctic and Black Sea 1941-45(en inglés). Stroud, Gloucestershire: The History Press. ISBN978-1-59114-258-4.
Schofield, Bernard (1964). The Russian Convoys(en inglés). Londres: BT Batsford.
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