El Consejo Croata de Defensa (Hrvatsko Vijeće Obrane) (HVO) fue la principal formación militar de la República Croata de Herzeg-Bosnia durante la Guerra de Bosnia y la primera fuerza militar organizada con el objetivo de controlar las zonas pobladas por croatas durante este conflicto. No debe confundirse con las Fuerzas Croatas de Defensa (HOS), que fue otra unidad militar croata de Bosnia-Herzegovina.
El Ejército Popular Yugoslavo (JNA) intervino para evitar la segregación de la nueva República, y cada una de las etnias que la componían se organizó militarmente para defenderse.
La guerra a gran escala comenzó en Bosnia-Herzegovina el 1 de abril de 1992, tras la ofensiva serbobosnia en Bijeljina, Sarajevo, Čitluk, Kupres y otras ciudades. El HVO fue establecido el 8 de abril en Grude por Mate Boban y otros dirigentes políticos bosnio-croatas, principalmente miembros de la Unión Democrática Croata (Hrvatska Demokratska Zajednica, HDZ).
Tratado de Washington
Tanque T-55 del HVO en una operación cerca de Glamoč.
Tras haber mantenido un sangriento conflicto armado, el Ejército de la República Bosnia-Herzegovina (ARBiH) y el HVO se convirtieron en aliados en 1994. Este tratado se fortaleció con el Acuerdo de Split entre el líder bosnio Alija Izetbegović (presidente de la República de Bosnia y Herzegovina) y el presidente croata Franjo Tuđman. Ese acuerdo permitió al Ejército de Croacia entrar en Bosnia para luchar contra el Ejército de la República Srpska (VRS) junto a las fuerzas bosnias y bosniocroatas, lo que dio un mayor equilibrio a la contienda, hasta entonces dominada por el bien equipado Ejército de la República Srpska, que había recibido un gran arsenal del Ejército Popular Yugoslavo, lo que le permitió hacerse con la mayoría del territorio bosnio en un corto período. Esta alianza fue parte esencial y preludio de la Operación Tormenta, la ofensiva croata que llevó a la desaparición de la autoproclamada República Serbia de Krajina a costa de cientos de muertos y unos 200.000 desplazados serbios. La desaparición de la entidad independiente serbocroata rompió el asedio de Bihać, donde el V Cuerpo del Ejército de la República de Bosnia y Herzegovina se encontraba sitiado por el VRS. El fin de la guerra llegó cuando la ofensiva de la fuerza combinada bosniocroata llegó a las puertas de la capital serbobosnia, Banja Luka, y fuerzas de la OTAN llevaron a cabo ataques aéreos selectivos de las posiciones serbias, lo que condujo a los Acuerdos de Dayton.
Acuerdos de paz de Dayton
Máxima zona controlada por el HVO durante la Guerra de Bosnia (rojo).
El HVO estaba dividido en cuatro zonas operacionales: sureste y noroeste (Herzegovina), Bosnia Central y Posavina. Si bien las tres primeras zonas estaban más o menos agrupadas, Posavina estaba completamente aislada en el norte de Bosnia, en la ribera derecha del Sava, junto a Orašje, y dependía totalmente del apoyo de Croacia.
Acusaciones de crímenes de guerra
En el transcurso de la guerra, el HVO estuvo involucrado en varias acciones constitutivas de graves delitos contra la población civil, siendo la más grave la limpieza étnica en el Valle del Lašva, que culminó con la masacre de Ahmići, donde fue exterminada parte de la población bosnia de la aldea de Ahmići, en el centro del país.
↑Lyal S. Sunga, The Kordic and Cerkez Trial Chamber Judgment: A Comment on the Main Legal Issues 7 Series of Annotated Leading Cases of International Criminal Tribunals (2004) 490-511
