Una competición de acrobacia aérea es un deporte aéreo en el que los jueces califican la habilidad de los pilotos al realizar vuelos acrobáticos. Se practica con aviones acrobáticos de un solo motor de pistón y planeadores.

Una competición de acrobacia aérea está autorizada por la federación aeronáutica nacional en el caso de competiciones nacionales, y en el caso de las competiciones internacionales, por la Federación Aeronáutica Internacional (FAI).^[1]​ El órgano organizador establece las normas que se aplican a la competición, incluidos los requisitos para todos los participantes, procedimientos de operación y criterios de evaluación.

Los pilotos se clasifican en diferentes categorías, que definen el nivel de dificultad de las secuencias de vuelo acrobático. Dentro de cada categoría, un piloto vuela uno o más programas de vuelo. Cada vuelo recibe una puntuación de los jueces, y la suma de las puntuaciones en todos los programas determinan el ganador de esa categoría. En España hay las siguientes categorías:

• Elemental
• Deportivo
• Intermedio
• Avanzado
• Ilimitado

Dentro de cada categoría, cada piloto vuela uno o más programas de vuelo. Estos son:

• Conocido (Known): determinado cada año por la FAI o el aero club nacional. Es volado por todos los competidores en todos los concursos durante todo el año. Es conocido comúnmente como el programa Q (de clasificación, Qualifycation).
• Libre (Free): En este programa, cada piloto tiene la oportunidad de demostrar sus habilidades personales de vuelo, el talento creativo y las características/rendimiento de la aeronave mediante el diseño de su propia secuencia.
• Desconocido (Unknown): Este programa se da a conocer a los participantes solo 12 horas antes de la competición. En las competiciones locales a menudo el órgano de gobierno o el juez principal eligen la secuencia desconocida. Los pilotos no deben practicar la secuencia desconocida antes de volar. (Para las categorías intermedias y superiores.)
• 4 minutos free: Solo los pilotos acrobáticos de la categoría ilimitado pueden ser invitados a volar este programa final.

La caja de acrobacia aérea es un volumen de espacio aéreo en el cual el avión acrobático debe permanecer mientras realiza una secuencia. Su longitud y anchura son cada una de 1,000 metros. Su altura varía en función de la FAI, el Aero Club nacional o de las normas locales aplicables en la competición. Señales de fondo blanco en cada esquina de la caja son visibles para el piloto desde el aire. Para la mayoría de categorías, sanciones son aplicadas para el vuelo acrobático fuera de la caja.

La caja tiene dos ejes:

• El eje X (llamado A-Axis por parte de algunos aeroclubes), atraviesa la línea de visión de los jueces. Es a lo largo de este eje que la mayoría de las figuras suelen ser ejecutadas. En algunas competiciones una línea central está marcada por el centro del eje X.

• El eje Y (llamado B-Axis por parte de algunos aeroclubes) es perpendicular al eje X, acercándose y alejándose de los jueces. Este eje se utiliza para la corrección de la posición transversal de la caja. La dirección del viento siempre se declara oficialmente a lo largo del eje X. Esto, sin embargo, no siempre refleja la realidad, y por lo general durante el curso de una secuencia el participante resbalará hacia o desde la línea de jueces. El participante podrá ampliar o reducir las maniobras acrobáticas a lo largo del eje Y para obtener el posicionamiento deseado.

• El suelo de la caja es tan alta como 460 metros sobre el nivel del suelo (Above Ground Level) para los competidores de nivel primario. Para los competidores de la categoría de ilimitado el suelo se reduce a 100 metros sobre el nivel del suelo.
• El techo de la caja es tan alto como 1.000 metros por encima de su suelo. Antes de que una categoría se inicie, un competidor marcará la caja volando a lo largo de sus límites (laterales, techo y suelo). Esto permite a los jueces visualizar la caja en el cielo y los prepara para poder juzgar un avión si vuela por debajo del suelo de la caja.

Cada categoría dentro de una competición, pueden tener entre 3 y 9 "jueces de calificación" (grading judges), cada uno de los cuales está acreditado por el órgano sancionador de la competición. Se colocan entre la parte trasera de la frontal del área, en el centro del eje X y frente a ese eje. Cada juez de clasificación cuenta con la ayuda de un juez asistente, que lee la notación Aresti y verbaliza al juez de clasificación cada figura que se vuele, y de un grabador (también llamado un escritor o escribano), que registra las puntuaciones, comentarios y la información auxiliar en la hoja de puntuaciones del competidor. En algunos programas de vuelo, una persona sola puede servir al mismo tiempo como juez asistente y de grabador.

Un juez de clasificación evalúa la calidad de cada figura volada de acuerdo a criterios bien definidos y se le asigna una calificación numérica entre 0 y 10. En virtud de la FAI y las reglas de algunos aeroclubes nacionales, el juez también puede asignar una calificación de "hard zero", indicando que fue volada una figura errónea. Al término de cada vuelo, el juez de calificación asigna una puntuación de presentación basada en la colocación de las figuras voladas dentro de la caja acrobática. Un juez de clasificación también determina si el competidor ha volado por debajo del suelo de la caja o por encima de su techo. Cada juez de clasificación, además, determina si un competidor vuela con seguridad y puede descalificarlo si no lo hace.

Un juez jefe (chief judge) supervisa la operación de la línea de jueces. Él o ella es a menudo responsable de: la secuenciación de los competidores en la caja de acrobacia aérea, identificar y resolver los juicios y asuntos de seguridad, la revisión de las hojas de puntuación de los competidores, la evaluación de las sanciones/faltas, el control de la caja acrobática para evitar conflictos de tránsito, la realización de sesiones informativas para los pilotos acrobáticos y la certificación de las puntuaciones. El juez principal es por lo general con la asistencia de dos o más personas. En algunas competiciones, un juez en jefe al mismo tiempo puede servir como un juez de clasificación.

Jueces de esquina (Corner judges), también llamados boundary judges or line judges, se colocan en el borde de las buffer zone, de 50 metros (164,041995 pies) a lo largo de cada eje más allá de las esquinas de la caja acrobática. Ellos monitorizan y graban todas las excursiones más allá de las buffer zone, entonces el competidor es penalizado por cada una de estas excursiones. Cada juez de esquina observa 2 de las 4 líneas que definen la caja. En la mayoría de las competiciones, dos jueces de esquina se utilizan, ubicados en esquinas opuestas. En las competiciones FAI, 4 jueces de esquina son usados, uno en cada esquina. Dos jueces observan cada línea; entre ellos deben estar de acuerdo con que un competidor ha cruzado uno de los límites para que el competidor obtenga una falta.

A continuación se presenta una síntesis de los principales "defectos/faltas" que un juez debe buscar y el número de puntos a deducir al mismo tiempo que se aplican las normas estándar de CIVA en la crítica a los programas de secuencia en todos los niveles.

Horizontal start & finish Lines	Deducción
Off axis left or right n-grados	1 punto/5 grados
Climbing or diving n-grados	1 punto/5 grados
One wing low n-grados	1 punto/5 grados
No distinct line drawn	1 puntoeach
Flying in wrong direction on the "A" axis	Mark = Hard Zero (HZ)

Horizontal 45's & Verticals	Deducción
Climbing or diving n-grados (before or after roll)	1 punto/5 grados
Steep or shallow n-grados (before or after roll)	1 punto/5 grados
Positive or negative n-grados (before or after roll)	1 punto/5 grados
No line drawn before or after roll	1 puntoeach
Longer or shorter line before or after roll	1 a 3 puntos

Turns	Deducción
Rolling entry or exit (i.e. a "co-ordinated" turn)	1 a 2 puntos
Bank angle too shallow (less than 60 grados)	1 punto/5 grados
Bank angle varied	1 punto/variation

Rolling Turns	Deducción
Roll rate varied	1 punto/variation
Roll stopped or turn and then restarted	2 puntos
Not an even integration of rolls at end	1 punto/5 grados
Not enough / too many rolls or a flick-roll seen	Mark = hard zero

Both Types	Deducción
Turn rate or radius varied	1 punto/variation
Climbing or diving in turn	1 punto/5 grados

Exit	Deducción
Was n-grados early or late	1 punto/5 grados

All Figures	Deducción
Smaller or larger 2'nd etc. corner	1 a 3 puntos
Longer or shorter 2'nd etc. line	1 a 3 puntos

Up/down Lines	Deducción
Up/down-line pos/neg/left/right n-grados (before or after roll)	1 punto/5 grados
Short, long or no line drawn up/down (before or after roll)	1 a 3 puntos

The Turn	Deducción
Turn-around too wide (pivot beyond wingtip)	1 punto/wing length
Rolled or pitched n-grados in turn-around	1 punto/5 grados
Exit pull or push radius smaller or larger	1 a 3 puntos

Up/Down Lines	Deducción
Up/down-line pos/neg/left/right n-grados (before or after roll)	1 punto/5 grados (was 2 per 5 - beware!)
Short, long or no line drawn up/down (before or after roll)	1-3 puntos

The Slide	Deducción
No slide seen	Mark = Perception Zero (PZ)
Yawed or rolled n-grados in slide	1 punto/5 grados
Exit pull/push radius smaller or larger	1 a 3 puntos
Pitched the wrong way (wheels up or down)	Mark = Hard Zero (HZ)

Half & Full Loops	Deducción
Large or small radius at top or in 1'st/2'nd etc. quarter	1 a 3 puntos
Line drawn between roll and looping segment	2 puntos
Roll not central in looping segment	1 a 3 puntos
Off axis during looping segment	1 punto/5 grados
Higher or lower exit	1 a 3 puntos

Eights	Deducción
Smaller or larger 2'nd half	1 a 3 puntos
Lower or higher 2'nd half (horizontal)	1 a 3 puntos

With Corners	Deducción
Longer or shorter 2'nd etc. line length	1 a 3 puntos
Larger or smaller 2'nd etc. corner	1 a 3 puntos
Up/down-line pos/neg/left/right n-grados {before or after roll}	1 punto/5 grados
1'st/2'nd etc. 45 steep or shallow {before or after roll}	1 punto/5 grados
Horizontal segment off axis left/right/up/down	1 punto/5 grados

Humpty Bumps	Deducción
Up/down-line pos/neg/left/right n-grados (before or after roll)	1 punto/5 grados
Rolled or yawed in half-loop	1 punto/5 grados
Larger or smaller 2'nd quarter loop in half-loop	1 a 3 puntos
Push instead of pull, or pull instead of push	Mark = hard zero

Slow Rolls	Deducción
Rolled n-grados short or too far	1 punto/5 grados
Roll barrelled (pitched and/or yawed whilst rolling)	1 punto/5 grados
Roll rate varied	1 punto/variation
Axis changed left/right/up/down n-grados during/after roll	1 punto/5grados
Hesitation at random punto	2 puntos
Wrong type of roll substituted	Mark = Hard Zero (HZ)

Hesitation Rolls	Deducción
Climbed or sank in knife	1 a 2 puntos
Slower or faster 2'nd etc. half/quarter/eighth	1 a 3 puntos
Under/over rotated 1'st/2'nd etc. half/quarter/eighth	1 punto/5 grados
Hesitation missed (wrong type of roll substituted)	Mark = Hard Zero (HZ)

Flick Rolls	Deducción
Part flicked and part aileron'd roll	2 a 5 puntos
Not flicked (no stall seen)	Mark = Perception Zero (PZ)
Positive instead of negative, or neg instead of pos	Mark = Hard Zero (HZ)

Combinations Of Rolls	Deducción
Any line between two rolls	At least 2 puntos
Significant(?) line between rolls	Mark = Hard Zero (HZ)
Same direction when opposite required (or viceversa)	Mark = Hard Zero (HZ)
Wrong number of rolls where linked	Mark = Hard Zero (HZ)

Rolls immediately prior a or just after looping	Deducción
Any line between stopping loop/roll and starting roll/loop	At least 2 puntos
Roll starts before loop finishes	1 punto/5 grados (from required line)
Significant line between rolls	Mark = Hard Zero (HZ)

Spin Entry	Deducción
Entry not stalled, and/or "rolled" in – not spinning	Mark = Perception Zero (PZ)
Flicked entry (too fast)	Mark = Perception Zero (PZ)

Spin Exit	Deducción
Spin rotation short or too far n-grados	1 punto/5 grados
Line after was positive or negative n-grados	1 punto/5 grados
No line drawn after	Mark = Hard Zero (HZ)

La FAI es el órgano internacional que rige para todos los deportes aéreos. Su Commission Internationale de Voltige Aerienne (CIVA) regula las competiciones acrobáticas.^[1]​ Mientras que la FAI supervisa competiciones internacionales, ésta delega a los aeroclubes nacionales para que regulen competiciones a nivel nacional. Los aeroclubes nacionales a menudo delegan esta responsabilidad a una organización afiliada centrada en las acrobacias aéreas.

• Diccionario Aerocriptográfico J.L. Aresti
• Maniobra acrobática
• Vuelo acrobático
• Campeonato Mundial de Vuelo Acrobático
• Red Bull Air Race World Series
• Campeonato Mundial de Vuelo a Vela
• Copa triangular de vuelo acrobático
• Virtual Festival of Aerobatic Teams

• FAI Sporting Code Section 6, "Regulations for the Conduct of International Aerobatic Events, Part 1 - Powered Aircraft, FAI
• Judging tutorial for 2011, The British Aerobatic Association
• Reglas Generales, snapandroll.com (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• Criterio para el juicio de figuras acrobáticas - Parte 1, snapandroll.com