La Ordenanza General del Ejército de Chile (1839) preveía para tiempos de paz solo el cargo de inspector general del Ejército con atribuciones solo inspectivas y sin mando de tropas. En caso de guerra o conmoción interna, el presidente de la República nombraba un comandante en jefe del Ejército (CJE). Solo desde 1925 se estableció un cargo permanente de CJE.
Designación y funciones
El comandante en jefe del Ejército es elegido por el presidente de Chile entre las cinco primeras antigüedades de la institución —al ser nombrado, todos los generales que le preceden en antigüedad son llamados a retiro—. El CJE dura en el cargo un período de cuatro años (duración del mandato presidencial). Cumplido dicho plazo, debe acogerse a retiro.
Entre sus funciones están el ejercer el mando y liderazgo de la institución de acuerdo a la legislación vigente, respondiendo por su eficacia y eficiencia, y el velar por la moral, disciplina y bienestar general del Ejército.
Estadísticas
El general Manuel Bulnes es quien por más tiempo ha ocupado el cargo, ejerciéndolo por 25 años y un mes (1841-1866), de los cuales diez transcurrieron durante su presidencia de la República.[4]
↑Ricardo Martínez Menanteau renunció anticipadamente a su cargo, que finalizaba el 9 de marzo de 2022, a causa de un proceso judicial en su contra. El general de división Rodrigo Ventura Sancho asumió como comandante en jefe subrogante (s) entre los días 2 y 9 de marzo de 2022, cuando asumió oficialmente su sucesor, Javier Iturriaga del Campo.[3]