En la mitología griega, los Cercopes, Cércopes, cercopes o cércopes (en griego Κέρκωπες: Kerkôpes, de κέρκος: kérkos, «cola»), eran traviesas criaturas de los bosques, que aparecen en episodios donde están involucrados Heracles y Ónfale. Jenágoras dice que se transformaron en monos y que las islas Pitecusas recibieron de ellos su nombre.[1]
Los cercopes vivían en las Termópilas o en Eubea, pero vagaban por el mundo y podían aparecer en cualquier lugar donde ocurriesen travesuras. Eran dos hermanos, pero sus nombres cambian —Pásalo y Acmón,[2] o Pásalo y Aclemón,[3] u Olo y Euríbato,[4] o Andulo y Atlanto,[1] o bien Candolo y Atlanto—.[5] Eran proverbiales mentirosos, tramposos y brillantes truhanes.[6] No hay una tradición genealógica definida para los cercopes. Pueden ser descritos como hijos de Océano y Tea,[7] llamada Memnónide, esto es, hija de Memnón.[8] O bien Tea es la propia hija de Océano[9] y entonces los cercopes habrían nacido fruto del incesto.[7]
Durante la época en la que Heracles fue esclavo de Ónfale, los Cercopes intentaron robarle sus armas, a pesar de la advertencia de su madre para que evitasen al «gran trasero negro» (Melampigo). Heracles les castigó colgándolos cabeza abajo de un palo que se echó al hombro. Así vieron los Cercopes el trasero de Heracles, bronceado tras años de exponerlo al sol, y se echaron a reír con tantas ganas que este, divertido, terminó liberándolos.
En otro mito, concebido para explicar su nombre (‘hombres con cola’ en griego), Zeus los transformó en monos (de donde tenemos el género Cercopithecus). Incluso en otro, Zeus los transformó en piedra por intentar engañarle incluso a él, concretamente en la piedra que se muestra a los visitantes de las Termópilas.
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