El 1878 se escindió de ella la Associació d'Excursions Catalana, pero en 1890 los presidentes de las dos asociaciones, Francesc Ubach y Francesc Maspons, acordaron la fusión en una sola entidad y adopta el nombre actual, bajo el patrocinio de Antoni Rubió i Lluch, que será el primer presidente. Realiza todo tipo de actividades culturales y deportivas con la montaña como protagonista.
La entrada en la sede del CEC a la calle del Paradís. La losa en el suelo ante la puerta que señala la cumbre del monte Taber.
En sus locales y bajo su patrocinio se fundaron el Instituto de Estudios Catalanes y se celebró el Primer Congreso Internacional de la Lengua Catalana. Desde 1904 se organiza en secciones, y entre ellas la Sección de Deportes de Montaña popularizó el alpinismo y los deportes de nieve, a la vez que organizaban una red de chalés-refugio de montaña.
Durante la posguerra, so pretexto de conocer la toponimia de los lugares geográficos, fueron los primeros en impartir clases de catalán. En 2002 tenía 5500 socios. En 1983 recibió el Premio Cruz de San Jorge, en 1981 el Premio de Honor Jaime I y en 1999 la medalla de la UNESCO.
