Arbustos o árboles de pueden llegar a los 15 m de altura, a menudo rizomatosos, con corteza gris a marrón, lisa a ligeramente fisurada. Las ramitas son puberulentas con pelos esparcidos, ocasionalmente glabras con la edad. Las hojas, con pecíolo de 3-7 (-10)mm, tienen el limbo estrechamente elíptico a estrechamente obovado o oblanceolado; miden 4-21 por 2-8 cm y tienen base redondeada a cordada, márgenes oscuramente a agudamente aserrados, cada diente abruptamente acuminado, generalmente de tamaño menor de 2 mm; la superficie abaxial es habitualmente densamente cubierta con pelos estrellados adpresos o erecto-lanudos, de color blanquecino a marrón, y ocasionalmente glabra especialmente en las hojas de sombra; los nervios son a menudo finamente puberulentos. Las inflorescencias son amentos más menos erectos con la flores masculinas en posición distal y las femeninas en la base; estas últimas tinen un a sola flor por cúpula que da un fruto cubierto de espinas que no sobrepasan 1 cm, bi-valvado y dehiscente irregularmente a lo largo de 2 suturas. Contiene solo un aquenio ovado-cónico de 7-21 por 7-19 mm, o sea prácticamente esférico, no aplanado y con pico de menos de 3 mm, excluyendo los estilos persistentes.[1]
Variabilidad intra-específica
Numerosos nombres específicos han sido aplicados a poblaciones incluidas aquí como Castanea pumila. En general, el patrón de variación morfológica sugiere tres formas que tienen cierta continuidad geográfica y ecológica. Las poblaciones de mayor altitud y las del norte tienden a ser árboles o arbustos grandes con indumento de la superficie foliar abaxial densamente tomentoso, mientras que las poblaciones costeras del sur suelen tener tricomas estrellados, a menudo muy escasos o incluso son glabras (por ejemplo, C. Floridana). Estas poblaciones costeras se pueden separar en formas que son árboles o arbustos grandes con hojas poco a nada glandular frente a arbustos bajos rizomatosos con glándulas globosas prominentes en las ramas y hojas (centrados en el norte de Florida y Georgia adyacente). Esta última forma es probablemente la misma que C. alnifolia.[1]
Las nueces son comestibles; también cultivado como ornamental.
Diversas preparaciones de las hojas de la especie fueron utilizados por los nativos americanos en medicina para aliviar dolores de cabeza y como febrífugo por los Cheroqui y como remedio gastro-intestinal por los Koasati.[2]
Castanea: nombre genérico que deriva del Griegoχάστανον y luego el Latín castănĕa, -ae, nombre del castaño y de la castaña (Virgilio, Bucolicas,1, 82), esta última también llamada castanea nux (Virgilio, Bucolicas, 2, 52), la nuez del castaño.[4] También podría derivar de Castanaea, -ae o Castana, -ae, ciudad de Asia Menor o, según otros, del nombre armenio de este árbol.[5]
