La Cañada del Provencio es una localidad del municipio de Molinicos (Provincia de Albacete), dentro de la comarca de la Sierra del Segura, y de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Se encuentra a 1040 m sobre el nivel del mar, y dista 18 km del núcleo principal del municipio a través de la carretera provincial AB-31 CM-412 – Vegallera).
Situada en la zona noroeste del municipio, cercana a la sierra del Agua, la Cañada del Provencio es recorrida por el arroyo del mismo nombre que forma un estrecho valle separado del río Mundo, en el que desemboca, por los Picos del Oso.
La Cañada del Provencio, como su propio nombre indica, tiene sus orígenes en la ganadería, pues las cañadas eran empleadas como refugio y huerta de la que se alimentaban los pastores que venían en busca de hierba fresca para sus ganados, y es conocido de que la población conquense de El Provencio era un gran cliente de los pastos de Alcaraz, por lo que es probable que éste sea el origen de los primeros habitantes de la localidad.
Pascual Madoz ya publicó en 1849 datos sobre la Cañada del Provencio:
"Cuenta con 161 casas,[...] hay dos fuentes buenas y una iglesia parroquial (San Pablo Apóstol) matriz de la de Begallera, servida por un cura de entrada y de provisión ordinaria, y un sacristán de nombramiento del párroco [...] (en las cercanías) se encuentran 4 fuentes y los caseríos de Royo-frío (Arroyofrío), Quegigal (El Quejigal), Casas de ánimas (Las Ánimas), y casas de la Esfera (La Alfera). Las veredas que se dirigen (a los pueblos circundantes) están en muy mal estado. La industria (es) la agrícola y 4 molinos harineros.
— Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de ultramar. Tomo V. Pascual Madoz."[1]
El Nomenclátor de los pueblos de España de 1.858 señala que La Cañada del Provencio, que contaba con el rango de aldea dentro del municipio de Alcaraz, contaba con 374 habitantes, lo que significa un número de personas muy importante para la época.[2]
La Cañada del Provencio estuvo muy ligada a la ciudad de Alcaraz, a la que perteneció hasta el 3 de mayo de 1863, fecha en la que junto con la vecina Vegallera se incorporó al municipio de Molinicos. La Diputación considera que Alcaraz no puede atender debidamente a los vecinos de Cañada del Provencio y Vegallera por su lejanía y, por tanto, se beneficiarían de su incorporación a Molinicos.
En 1929, y al igual que en otras localidades del municipio, se inició la construcción de un colegio mixto para dar servicio al importante número de niños de la localidad. Un año más tarde, en 1930 se solicitó la creación de un camino que comunicase a la Cañada del Provencio por El Quejigal y la Fuente de la Plata a la carretera a la carretera de Hellín a Jaén, y que se completará al año siguiente con un puente que comunique a esta población con la vecina de La Alfera.
↑Comisión de estadística general del Reino. Imprenta Nacional, Madrid 1858, ed. «Nomenclátor de los pueblos de España». Consultado el 15 de octubre de 2011.
↑ CRUZ HERRERA M ª. P.(2004): "Diccionario de gentilicios y seudogentilicios de la provincia de Albacete". En Revista Zahora de Tradiciones Populares. Número 42. Albacete. Ed. Diputación Provincial de Albacete.
Bibliografía
CENTRO DE PROFESORES DE HELLÍN:"Seminario de estudios locales sobre Molinicos"
COLEGIO RURAL AGRUPADO DE MOLINICOS: "Recuperando lo nuestro"
GARCÍA GARCÍA, J. y otros (2004): Molinicos a través de los recuerdos. Ed. Diputación de Albacete. Albacete.
PRIETO GONZÁLEZ, A. y otros (2000): La cocina tradicional de Molinicos. Ed. Aula de Adultos, Biblioteca Municipal y Ayuntamiento de Molinicos. Imprenta Bielsa. Albacete.
