La solución acuosa en la reacción clásica contiene glucosa, hidróxido de sodio y el azul de metileno. En la primera etapa se forma el enolato de la glucosa. El siguiente paso es una reacción redox del enolato con azul de metileno. La glucosa se oxida a ácido glucónico, que en solución alcalina se presenta en forma de gluconato de sodio. El azul de metileno se reduce a azul de leucometileno incoloro.
Si hay suficiente oxígeno disponible, el azul de leucometileno se vuelve a oxidar a azul de metileno y el color azul de la solución se restaura. La disponibilidad de oxígeno se incrementa agitando la solución.
Otros productos de oxidación de la glucosa, además de gluconato de sodio que figuran en este proceso son D-arabino-hexos-2-ulosa (glucosona)y el anión de D-arabinonato después de la división de un anión formiato y ácido arabinónico.[2]
↑What Is Happening When the Blue Bottle Bleaches: An Investigation of the Methylene Blue-Catalyzed Air Oxidation of Glucose, Laurens Anderson, Stacy M. Wittkopp, Christopher J. Painter, Jessica J. Liegel, Rodney Schreiner, Jerry A. Bell, and Bassam Z. Shakhashiri Journal of Chemical Education 2012 89 (11), 1425-1431 doi10.1021/ed200511d