La base aérea José Enrique Soto Cano, también conocida como La Palmerola, es una base aéreahondureña ubicada al sur de la ciudad de Comayagua. Desde la base aérea opera la Fuerza Aérea Hondureña y la Academia Militar de Aviación de Honduras, así como la misión militar estadounidense «Fuerza de Tarea Conjunto Bravo» perteneciente al Comando Sur de Estados Unidos. La base aérea funciona de forma conjunta entre los militares de ambos países.
En 2016 sobre la porción norte de la base aérea se inició la construcción del nuevo Aeropuerto Internacional de Comayagua, el aeropuerto civil y comercial diseñado para reemplazar el Aeropuerto Internacional de Toncontín en Tegucigalpa. El 15 de octubre de 2021 se inauguró el nuevo aeropuerto civil al público.[1][2] Desde entonces, tanto el aeropuerto internacional de Comayagua como la base aérea, comparten el uso y la gestión de la pista de aterrizaje.[3][4][5]
En 1981 Estados Unidos estableció una base militar en Soto Cano, activada por el gobierno estadounidense durante la administración de Ronald Reagan mediante un acuerdo con el Gobierno de Honduras. En los años ochenta, Soto Cano fue utilizada por el coronel estadounidense Oliver North como una base de operaciones de la “contra”, las fuerzas paramilitares entrenadas y financiadas por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) encargadas de ejecutar la guerra contra los movimientos populares en Centroamérica, y particularmente contra la revolución sandinista de Nicaragua. Desde Soto Cano, la “contra” lanzaba sus ataques y misiones especiales.
Huracán Mitch
En 1998, cuando el Huracán Mitch arrasó por Honduras, múltiples aviones de distintos países del mundo usaron las instalaciones de la base aérea para hacer llegar alimentos, medicamentos, agua y personal para aportar ayuda humanitaria al país. A la vez, el Aeropuerto Internacional de Toncontín también fue utilizado para la ayuda humanitaria mediante aeronaves del tipo Hércules.
Dentro de la base aérea se encuentra la misión de militares estadounidenses Fuerza de Tarea Conjunto Bravo, así como una base militar de ese país, operada en forma combinada con los hondureños en donde opera la Fuerza Aérea Hondureña y la Academia Militar de Aviación de Honduras.
La base aérea está ubicada a una distancia relativamente corta del Aeropuerto Internacional Toncontín y queda la posibilidad de operar vuelos de enlace para unir ambos aeropuertos o para servir como alternativo en caso de emergencia.
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