La bahía de Sandusky (en inglés Sandusky Bay) es un cuerpo de agua situado entre los condados de Erie, Ottawa y Sandusky, pertenecientes al estado de Ohio. Se localiza en la orilla sur del lago Erie y es considerada el mayor puerto natural de dicho lago.

La bahía era conocida desde tiempos ancestrales por los pueblos indígenas de la región, en particular los wyandot, de lengua iroquesa, a quienes los exploradores y colonos franceses denominaban hurones. Este pueblo se refería al río Sandusky, a la bahía y a la región circundante con el término saundustee («agua») o andusti («agua fría»). Los wyandot se asentaron en la zona entre 1740 y 1744, tras trasladarse desde Detroit.

La bahía fue reclamada por los exploradores franceses y registrada en la cartografía occidental por primera vez en 1718, cuando el geógrafo Guillaume Delisle la identificó en un mapa como Lac Sandouské. En registros posteriores aparece como L. Sandoski (1733) y en 1734 el historiador Charlevoix la transliteró como Chinouski. También fue denominada Lac Otsandaské en otra transliteración francesa del wyandot.

En 1745, el jefe wyandot Nicolás permitió a los ingleses establecer un puesto comercial en la orilla norte de la bahía, llamado Fort Sandusky —Fort Sandoské en francés—, el primer fuerte europeo construido en el territorio que hoy es Ohio. En 1754, el ingeniero francés Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry encontró las ruinas del fuerte inglés e hizo construir el Fort Junandat en la orilla opuesta, al inicio de la Guerra franco-india.

• Guerra de la Reina Ana (1702–1713): El 20 de septiembre de 1704, el coronel John Bradstreet navegó con sesenta barcazas hasta la bahía y acampó en sus orillas.

• Guerra de 1812: La bahía sirvió como depósito de suministros para las fuerzas estadounidenses. El general William Henry Harrison ordenó a sus tropas arrastrar embarcaciones a través del portage de De Léry desde la bahía hasta el lago Erie. La victoria naval del comodoro Oliver Hazard Perry sobre la flota británica tuvo lugar el 10 de septiembre de 1813, a unos 40 km al noroeste, cerca de Put-in-Bay.

• Rebelión de Mackenzie (1837): Rebeldes canadienses planearon cruzar el lago Erie helado desde la bahía de Sandusky hasta la isla Pelée, pero fueron interceptados por fuerzas militares británicas.

La isla Johnson es una pequeña isla de la bahía de Sandusky, bautizada así en honor a L. B. Johnson, su propietario desde 1852; anteriormente se la conocía como Bull's Island. Durante la Guerra de Secesión, albergó el único campo de prisioneros de guerra de la Unión destinado exclusivamente a oficiales confederados. A lo largo de sus tres años de funcionamiento, más de 15.000 hombres estuvieron encarcelados en sus instalaciones, incluyendo también civiles detenidos como guerrilleros. En la punta de Cedar Point se construyó paralelamente una batería de artillería para reforzar la vigilancia del recinto.

Durante el siglo XIX, la ciudad de Sandusky, fundada en 1816 y sede del condado de Erie desde 1838, creció como puerto estratégico a la cabecera de la bahía, favorecida por la extracción de caliza, el transporte de madera y la cosecha de hielo en el lago Erie. Antes de la abolición de la esclavitud, Sandusky fue una parada relevante del ferrocarril subterráneo, ruta de escape para personas esclavizadas que cruzaban el lago Erie hacia Canadá.

La península de Cedar Point, que separa la bahía del lago Erie por el este, debe su nombre a la abundancia de cedros que la cubrían. En sus orígenes fue un enclave exclusivamente pesquero, donde los pescadores locales arrendaban terrenos y construían cabañas de temporada. A partir de la segunda mitad del siglo XIX, la llegada del ferrocarril y los barcos de vapor convirtió la zona en un destino vacacional para la emergente clase media estadounidense. En la actualidad, la península alberga Cedar Point, uno de los parques de atracciones más visitados del mundo.

La bahía de Sandusky es uno de los caladeros de agua dulce más productivos de los Grandes Lagos. La combinación de aguas someras y encañizadas en la bahía, costas rocosas y arrecifes en el lago abierto proporciona hábitat adecuado para una amplia variedad de especies durante casi todo el año.

La especie más apreciada es la lucioperca americana (walleye, Sander vitreus), cuya temporada comienza en cuanto desaparece el hielo a principios de primavera, cuando los ejemplares se concentran en orillas, desembocaduras de ríos y arrecifes costeros. A medida que el agua se calienta en verano, los cardúmenes se desplazan hacia fondos más profundos del lago abierto. También destacan la perca amarilla (yellow perch), el crappie —muy abundante en primavera temprana— y el bagre de canal (channel catfish), cuya mejor temporada transcurre entre julio y agosto dentro de la propia bahía. La industria pesquera del lago Erie genera alrededor de 1.000 millones de dólares anuales, y el turismo asociado a la pesca y la náutica en la región aporta unos 10.000 millones de dólares.

Antes de la colonización europea, la bahía formaba parte del Gran Pantano Negro (Great Black Swamp), una extensa red interconectada de humedales, cursos de agua y bosques que se extendía hasta el noreste de Indiana. Sus zonas pantanosas constituyen áreas de cría y reproducción para especies como el lucio del norte, y sirven de parada migratoria para numerosas aves, entre ellas la grulla canadiense y la reinita cabecidorada.

En julio de 2012, agencias estatales y federales tomaron 150 muestras de agua en la bahía y el río Sandusky. El análisis reveló que 20 de ellas contenían ADN ambiental (ADNe) de carpa plateada (Hypophthalmichthys molitrix), una especie invasora procedente de Asia. Las campañas intensivas de electropesca y redes de muestreo realizadas posteriormente no encontraron ningún ejemplar vivo. La posible llegada de la carpa asiática al lago Erie representa una amenaza significativa para el ecosistema y para las industrias pesquera y turística de la región.

Desde principios del siglo XXI, diversas organizaciones han impulsado proyectos de restauración en la orilla de la bahía. En 2023 se completó la primera fase del proyecto Pickerel Creek, que reconectó el cauce del arroyo con su llanura de inundación y recuperó más de 44 acres de humedal costero. En 2024 concluyó el proyecto Raccoon Creek, que añadió más de cuatro acres de costa naturalizada. En otoño de 2025 finalizó la fase Pickerel Creek West, con más de 32 acres adicionales restaurados. Estos proyectos reciben financiación parcial a través de la Infrastructure Investment and Jobs Act y están coordinados por The Nature Conservancy en Ohio.

El puente conmemorativo Thomas A. Edison cruza la bahía en su extremo oriental, transportando las rutas 2 y 269 y constituyendo el único enlace directo por carretera entre los condados de Ottawa y Erie. El primer puente de automóviles sobre la bahía fue inaugurado el 2 de febrero de 1929. En 2007 se habilitó el Sandusky Bay Water Trail, un sendero acuático para actividades recreativas como el kayak y la canoa. El 14 de junio de 2012, el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos abrió la estación Sandusky Bay Station.

• The Nature Conservancy in Ohio - East Sandusky Bay (en inglés)