La diócesis de Santa María fue erigida el 15 de agosto de 1910 con la bulaPraedecessorum Nostrorum del papaPío X, obteniendo el territorio de la diócesis de São Pedro do Rio Grande, que a su vez fue elevada al rango de arquidiócesis metropolitana tomando el nombre de la arquidiócesis de Porto Alegre.
La diócesis era muy grande y correspondía a aproximadamente un tercio de todo el territorio de Río Grande del Sur; a lo largo de su historia sufrió diversos cambios territoriales que limitaron su extensión. El 27 de mayo de 1921 cedió varios municipios a diócesis vecinas.[1] El 13 de febrero de 1937 volvió a ceder los municipios de Candelária y Rio Pardo a la arquidiócesis de Porto Alegre mediante el decreto Ioannes Becker de la Congregación Consistorial.[2] El 20 de agosto de 1962 adquirió de la diócesis de Uruguayana la parroquia de Säo Pedro de Pontäo en el municipio de Tupanciretã mediante el decreto Erecta nuper de la Congregación para los Obispos.[3]
Además, cedió repetidamente porciones de su territorio para la erección de nuevas diócesis:
El 12 de diciembre de 1997 la diócesis se amplió con la parroquia de Santa Maria della Vittoria en el municipio de Cacequi y el territorio de la comunidad de Santa Maria en Laranjeiras, adquirido de la diócesis de Bagé mediante el decreto Quo aptius de la Congregación para los Obispos.[8]
El 13 de abril de 2011 fue elevada al rango de arquidiócesis metropolitana con la bula Spiritali itineri del papa Benedicto XVI.[9]
Estadísticas
De acuerdo al Anuario Pontificio 2021 la arquidiócesis tenía a fines de 2020 un total de 297 865 fieles bautizados.