Los alimentos ultraprocesados, también conocidos como productos alimenticios ultraprocesados (UPP, por sus siglas en inglés), son alimentos y bebidas que se han sometido a tipos específicos de procesamiento de alimentos, generalmente por parte de corporaciones transnacionales y otras grandes corporaciones de alimentos. Estos alimentos están diseñados para ser "prácticos, para comer sobre la marcha, hiperpalatosos y atractivos para los consumidores y, lo que es más importante, el segmento más rentable de las carteras de las grandes empresas de alimentos debido a los ingredientes de bajo costo de estos alimentos".[1]
Los alimentos ultraprocesados están relacionados con la obesidad, otros problemas de salud, el acceso a los alimentos y la inseguridad, y contribuyen a algunos de los otros impactos ambientales de la agricultura industrial. Algunos países han comenzado a regular los alimentos ultraprocesados a través del etiquetado y restricciones a su venta.[2][3][4]
Definición
El concepto de alimentos ultraprocesados fue desarrollado inicialmente y el término acuñado por el investigador brasileño en nutrición Carlos Monteiro, con su equipo en el Centro de Investigación Epidemiológica en Nutrición y Salud (NUPENS) de la Universidad de São Paulo, Brasil.Argumentan que "la cuestión no son[5] los alimentos, ni los nutrientes, sino el procesamiento", y "desde el punto de vista de la salud humana, en la actualidad, la división más destacada de alimentos y bebidas es en términos de su tipo, grado, y propósito del procesamiento.”[6]
Las especificaciones y definiciones de los alimentos ultraprocesados están disponibles en[7] los informes publicados por las agencias de las Naciones Unidas, más recientemente en 2019, en la literatura, en la base de datos Open Food Facts, y en los medios de comunicación. Incluyen:
El sistema de clasificación de alimentos NOVA (un nombre, no un acrónimo) se basa en la naturaleza, el alcance y el propósito del procesamiento industrial de alimentos.[9][8] Los grupos son:
Los alimentos ultraprocesados son una parte importante de las carteras de las corporaciones de alimentos porque dependen de ingredientes de bajo costo y, a menudo, disfrutan de mayores márgenes de beneficio.[11]
Están diseñados para un amplio atractivo para el consumidor. Si bien los fideos instantáneos a menudo se usan como un carbohidrato básico en las comidas regulares, muchos alimentos ultraprocesados a menudo son alimentos discrecionales para los refrigerios entre comidas. Los alimentos ultraprocesados generalmente se benefician de una vida útil más larga, una consideración importante para los consumidores de bajos ingresos sin acceso confiable a refrigeración. Entre otras razones de la popularidad de los alimentos ultraprocesados se encuentran el bajo costo de sus ingredientes principales y la comercialización agresiva, particularmente en los países de ingresos medios.
Un informe de Global Health Advocacy Incubator documenta las estrategias de la industria alimentaria para anular las etiquetas de advertencia en los productos alimenticios ultraprocesados.[11]
↑Scott, Caitlin (May 2018). «Sustainably Sourced Junk Food? Big Food and the Challenge of Sustainable Diets». Global Environmental Politics18 (2): 93-113. ISSN1526-3800. doi:10.1162/glep_a_00458.
↑Monteiro CA (May 2009). «Nutrition and health. The issue is not food, nor nutrients, so much as processing». Public Health Nutrition12 (5): 729-31. PMID19366466. doi:10.1017/S1368980009005291.
↑Monteiro CA, Cannon G, Moubarac JC, Levy RB, Louzada ML, Jaime PC (January 2018). «The UN Decade of Nutrition, the NOVA food classification and the trouble with ultra-processing». Public Health Nutrition21 (1): 5-17. PMID28322183. doi:10.1017/S1368980017000234.
